13世纪末，欧洲人发现火药燃烧后瞬间的爆炸有惊人的杀伤力

13 世纪末，火器才由阿拉伯国家传入欧洲。当欧洲人发现火药燃烧后瞬间的爆炸所产生的杀伤力，超过以往任何兵器的时候，立即在铁器与炸药结合的枪炮技术方面赶上并超过了中国。14 世纪中叶，大口径枪已在欧洲广泛地被使用了。但早期枪的威力并不大，而且使用起来也不方便。据美国梯·恩·杜普伊提供的兵器杀伤力的理论指数（TLI）17 世纪的滑膛枪的杀伤效能只等于标枪，19 世纪的来复枪的杀伤效能仅与长弓相当。采用了圆锥形子弹和后膛技术的来复枪，其杀伤威力才大大地超过了冷兵器，从而决定了冷兵器被淘汰的命运。

火器的发展与当时的冶金技术、蒸汽技术、机械技术以及化学、物理学的发展是分不开的。蒸汽的出现，导致蒸汽船能在水上游弋。弹道学的发展，提高了枪炮的射程和命中率。机械技术大大改进了武器的结构，尤其是内燃机和喷气发动机的发明，极大地促进了车辆、舰船、飞机的研制。

在20 世纪初期的日俄战争中（公元1904 年—1905 年），第一次使用了苦味酸炸药。第一次世界大战中，又使用了TNT 炸药，原始的黑色炸药由主角转变为配角。