奥斯曼土耳其帝国的崛起

1293年之后，在小亚细亚东部的一个酋长国，一位名叫奥斯曼的王子（其后裔在西方被称为奥斯曼人）宣布从塞尔柱土耳其独立出来。当时，逃离了蒙古入侵的伊斯兰教游牧民向奥斯曼伸出了援助之手，协助他逐渐征服了这个地区的其他加齐酋长国（“加齐”意为“誓与异教徒战斗的穆斯林勇士”），并引入了伊斯兰教的法律和政府理念。随即，他的继任者接管了小亚细亚和巴尔干半岛的大部分地区。
1453年，奥斯曼帝国对君士坦丁堡的征服是历史的转折点，这预示着拜占庭帝国的灭亡和奥斯曼帝国长期统治的开始。君士坦丁堡，也就是现在的伊斯坦布尔，成了伊斯兰教帝国的首都。暴君塞利姆一世（1512年~1520年在位）将埃及、叙利亚和波斯的萨非王朝部分地区并入帝国领土，加上巴勒斯坦和希腊，奥斯曼帝国实际上统治了以前的东罗马帝国。

后来，在苏莱曼大帝（1520年~1566年）的统治下，帝国达到了顶峰。苏莱曼进一步深入欧洲，1526年，他打败了匈牙利，并将三分之二的领土并入自己的帝国（在此过程中杀死了匈牙利国王和几乎所有的匈牙利贵族，并俘虏了10万名囚犯）。苏莱曼被称为“东方立法者”，也是一位著名的管理者，重建了奥斯曼帝国的法律体系，并主持修建清真寺、宫殿、医院和学校。同时，他还是一位杰出的诗人和金匠，也是帝国艺术和文化的伟大守护人。
在北非海军上将哈耶耳·阿尔丁（欧洲人称之为“巴巴罗萨”，意为“红胡子”）的帮助下，苏莱曼统治了地中海东部。到16世纪中叶，奥斯曼帝国的疆域已远及北非的阿尔及利亚，包括中东和东欧的大部分地区，约60万平方英里（约155万平方公里），是当时世界上规模最大和实力最强的帝国。