平衡工作与生活，阿联酋让公务员周五中午就下班

新冠肺炎疫情成为全球最大规模、时间最长的远程工作实验，后又在需求迅速复苏与劳动力短缺下，迫使企业开始重新思考工作模式，但很少由国家带动。阿拉伯联合酋长国最近宣布每周5天工作制改为4天半，成为世界正式宣布缩短工作周的第一国，新制度先于政府机构实施。
阿拉伯联合酋长国新工作日规划，周一至周四工作时间为上午7点半至下午3点半，周五只要上半天班，此外也为员工提供灵活工作时间和在家工作选项。原来许多穆斯林占多数的国家如沙特阿拉伯，上班日都是每周日至周四，周五是祈祷日，周末是从星期四晚上到星期六晚上。阿联酋表示，新周末结构主要是让阿联酋与其他全球贸易大国保持一致。此外还多附赠半天假期，有望提高生产力并改善工作与生活平衡。
2006年5月，阿联酋决定将周末从周四至周五改为周五至周六，并于当年9月生效，所有海湾国家都跟着改变，沙特阿拉伯2013年调整周末时间。这次有完整的周六日与全球一致，帮助企业接轨国际，同时也保留星期五宗教和文化需求。
4天工作制视为提高生活品质又不牺牲生产力的方式，最著名是微软日本2019年为期三天的周末试验，最后提高40%生产力，还节省23%总用电量。2015~2019年冰岛两项试验将2,500名劳工工作周缩短至35小时，但不减薪，结果显示生产力没有下降，幸福感显著增加。2021年西班牙和苏格兰开始试行4天工作制，冰岛约85%劳工现在可选择每周工作4天。
疫情时间够长，成为远程工作的最大试验机会，也让大多数劳工不觉得工作必须坐在固定位置，而是任何地方都能维持同样品质。疫情前工作疲劳造成的各种问题已是现代病万亿，许多团体倡议缩短工时，这次刚好让每周工作32小时或4天的改革成为可能。
甚至美国也开始倡议4天工作制，最近由近100名立法者组成的国会进步党团正在支持一项法案，将每周正常工作时间从40小时缩短到32小时，将4天工作制带入美国。现在美国的企业并不是唯一尝试4天工作制的机构，许多学校也在试行4天上学。专家认为，4天工作制在美国仍是幻想，但趋势会让雇主不得不重新考虑评估员工的方式，更关注结果而不是存在感。
(首图来源：Flickr/Sam valadiCC BY 2.0)