历史上的燕子李三：能飞檐走壁，缩骨功实为买通牢房，因鸦片而亡(3)

命丧牢房
其实，燕子李三并非如坊间相传那般，能飞檐走壁。但他的确有真功夫，燕子李三虽未至身轻如燕，但能“蝎子爬”——能紧贴墙壁向上爬。除此以外，燕子李三还能缩骨，他能把脚后跟的骨头缩回去。这一招对于他越狱极有帮助，因为他能通过此法摆脱脚铐。
燕子李三虽身手了得，但也曾被被捕。但他最后一次被捕却不是以燕子李三的身份入狱，而是张文远。这是因为燕子李三曾金盘洗手，便为自己改了名。但他很快便因出手阔绰，被警察注意，最后身份暴露。
在监狱里，燕子李三与巡警史海山结为兄弟。由于史海山的庇护，燕子李三常常得以外出，而这也正是燕子李三偷盗的机会。燕子李三一偷再偷，将偷得的赃物与史海山按比分成。
但两人的勾结很快便被发现了。燕子李三生前偷的最后一户人家是西单丽华绸缎经理潘国英。潘国英被盗后，迅速报了警，还通知各同行商铺为他留意。燕子李三从潘国英家中带回的东西中有一毛背心，史海山拿走了这一毛背心，曾将它送至洗染房洗染。
正是在洗染房里，这一毛背心被人认出，洗染房里的人获悉史海山的信息后，便马上告知了潘国英，潘国英随即便通知警方进行抓捕。

警察很快便抓住了燕子李三与史海山两人。燕子李三被判处12年有期徒刑，还被套上“木狗子”，此种刑具只戴三年双足即会残废。毫无疑问，此举是为了避免燕子李三利用缩骨功进行逃跑。
1936年1月，燕子李三被发现死在牢房。真实死因已难考究，其中有一种说法是，燕子李三常年吸食鸦片，他是因鸦片而死。
燕子李三虽是盗贼，但却未曾动过穷人一丝一毫，在很多穷人心中他是“侠盗”。但也有人称，他抽大烟，爱嫖娼，给到穷人的钱财根本不多，且是否心甘情愿不可而知，他只是个盗贼罢了。无论如何，燕子李三已在史上留名，成了后人茶余饭后的谈资，也算一种价值。