力荐最具收藏价值的佳作《新史太阁记》，别再说没时间读！(18)

“再近些！”
秀吉只好挪到信长跟前。信长突然举起手，搭在秀吉头顶上。信长掌心的温暖传到秀吉脑门。
“筑前守之功名，空前绝后。”
秀吉在自己头顶听到信长声音。秀吉因为平伏在地，所以他不知道，其实信长是环视群臣而言的。信长手掌再落到秀吉肩上，使劲抓住他肩膀，大声说：
“希望汝等，效仿筑前。”
对自己受到信长如此彩虹般破格夸奖和礼遇，秀吉感动得快要窒息。自己二十多岁进入织田家以来，为织田家鞠躬尽瘁、不惜身命的种种辛苦，在这一瞬间，似乎全部得到回报。
“筑前，说两句！”
信长要他说两句话时，秀吉已趴在榻榻米上，双肩颤动，泣不成声。
秀吉对这次感动，多年后还铭记于心。本能寺事变后，他在给信长三子织田信孝家老写的长文书信中，还详细描写了此事：
安土请安，拜谒大人之时，余被招上座，大人手抚筑前额头，并广言：为武士者，皆应习筑前也。（后省略）
翌日早朝，信长派堀久太郎到秀吉更衣居所传命说：
“仅以此物，馈赠于汝。”
堀久太郎拿出的是国次
“不胜荣幸！”
秀吉大叫三声，再次登城表示感谢。不过此次登城信长并未接见他。信长只是通过执次森兰丸传言给等候在守候室的秀吉说：
“继续奋斗！”
秀吉毕恭毕敬下城。他在城门口骑上马，没有回更衣居所，直接掉转马头，离开安土，向南奔去。回到播州，还有平定中国地区的艰巨任务等着他。
过年后，便是天正十年（1582）。
三月十五日，秀吉大军从播州姬路城出发。
大军上山阳道，向西征进，当日就翻越了国境船坂岭。山顶上晚开的山樱落英缤纷。翻过山岭，就是备前国。从山上俯瞰，霭霭春霞中，肥沃的田园一望无际。
“看这块土地！”
秀吉在马背上喊。备前为天下最为肥沃土地之一，气候温和，物产丰富，水田土色乌黑发亮。
这一带备前、备中、美作之地，都是宇喜多家领地。
宇喜多直家是一个稀世阴谋家，一生用尽魔术般阴谋，把这三国收到自己手中，去年二月病死。死前，宇喜多直家背叛一直臣属的毛利家，转而投靠了秀吉。如今其幼子宇喜多秀家继位家主。秀吉遵从宇喜多直家遗嘱，当其子秀家监护人。因此，这一带都是友军领地。
行军第一日晚，在三石村野营。翌日晚在以锻冶有名的备前福冈村，第四日晚在沼村野营。大军进到宇喜多家主城冈山城，已是四月四日。这座冈山城，就是与广岛毛利军对峙的最前线。