他们浴血奋战震动天下，只因身份是普通老百姓，被历史逐渐遗忘(2)

可这种带有功利性的北伐，终究是缺乏动力的。红巾军在战斗中难以站稳脚跟，也无法歼灭元军主力以掌握战场主动。一旦北伐受挫，义军内部矛盾会重新显现，比如在山东站稳脚跟的义军，就在相互攻杀中土崩瓦解。

三路北伐
三路北伐的义军，战斗历程各有特点。总结起来，西路军就是惨，中路军走得远，东路军占的稳。
西路军之所以惨，是因为他们出发的最早，攻击的目标最难，遇到的敌人最强。他们要进攻的就是关中，这个天然的堡垒几乎让义军流光了血。与这个堡垒同样可怕的，就是元朝最后的支柱察罕帖木儿，这位将领是元朝剿灭叛贼的主力将领，朱元璋对他有着极深的忌惮。当朱元璋听闻他病逝的时候，就断定自己统一中华的伟业必能成功。
西路义军第一个目标，就是潼关。元军和义军围绕潼关反复争夺，关口数次易手。可是察罕帖木儿很快就赶到了这里，将义军赶出了潼关，并将义军包围在了洛阳地区。不过义军最擅长转进，西路军渡过黄河进入黄土高原休整，等到中路军出发之时，他们又再度南下，从蓝田关进入了关中。可这么做并没有什么意义，察罕帖木儿还在关中这片土地上，意图攻打长安的西路军被察罕帖木儿追上，义军只得继续逃跑，进入汉中利用关隘阻挡察罕帖木儿的追击。
可义军不能不吃不喝，不擅长治理的义军很快就将汉中吃空。义军只得出关进攻凤翔府，意图拿下这个陇右重地补充自己。可是察罕帖木儿早做准备，在凤翔周围布下重兵等待义军，将几十万义军反包围在了凤翔城下，西路军就在察罕帖木儿不停地打击下彻底覆灭了。
中路军目标只有一个，就是山西高原。中路军希望拿下山西，利用山西的地缘优势，形成对中原元军的压迫。中路军一路流窜，利用元军主力不在的优势，将整个山西搅得是天翻地覆。可是中路军在太原城下很快就吃瘪了，这座山西的要点城市元军是严防死守，义军毫无办法，面对可能的包围只得退回晋南休整。很快中路军在得到了东路军进攻大都的消息，为了配合东路军，中路军出太行山进攻河北保定，可就像太原一样，在元军主力面前义军仍然毫无作为。