《直立象传说》没有告诉你的故事：神圣白象、杀人玛丽和奥威尔射(6)

这种成见在20世纪的许多年里仍没有变化。前述玛丽的故事令人想起乔治·奥威尔的《射象》，这是一篇回忆性质的散文。也就是说，文中详载的射杀大象事件是奥威尔1920年代在缅甸任职时亲手完成的。那么，为什么奥威尔又自称此事让他看清了“帝国主义的真正本质”呢？
那头发情的象和玛丽一样杀了人。死者是印度苦力，象主人也是印度人。不知是奥威尔太幸运，还是他的对手比玛丽弱得多，我们未来的文豪、此时的射象新手只开了三枪，就杀死了那头鲁莽的象。“年纪大的（欧洲）人说我做的对，年纪轻的人说为了踩死一个苦力而开枪打死一头象太不像话了，因为象比科林吉苦力值钱。我事后心中暗喜，那个苦力死得好，使我可以明正言顺地射死那头象，在法律上处于正确地位。”奥威尔在文末语带讽刺地说。
缅甸当时是英属印度的领土，是根植于殖民主义秩序的大英帝国的一部分，更是遥远、陌生、未全开化的大陆。在这片土地上，种族的对立与冲突十分尖锐。此处发生的事情，既是两次世界大战间全球景观的一幅微缩影像，也是许多绵延至今的乱流的预演。回顾象在近几个世纪的遭遇，今天全世界的人们更应当汲取教训，时时警醒，杜绝对少数族裔的歧视、奴役、犯罪和迫害，令“桃栗象”们的悲剧不再重现。
参考资料
https://www.elephant.se/database2.php?elephant_id=3864
https://publicdomainreview.org/essay/race-and-the-white-elephant-war-of-1884
https://daily.jstor.org/original-white-elephant/
https://zh.wikipedia.org/wiki/白象
https://blueridgecountry.com/archive/favorites/mary-the-elephant/
撰文 | 张哲
编辑 | 王青
校对 | 王心