汉武帝两度远征西域大宛国，真的是为了“汗血宝马”？

大宛，中亚古国名，位于帕米尔西麓，锡尔河上、中游，也就是今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地。大宛出产良马，这些矫健善奔的马在当时就有“汗血宝马”的美誉。
张骞第一次出使西域时，曾到过大宛国，受到大宛王的热情接待，张骞也见识到了大宛马的优良品性。
公元前104年，张骞回国后，汉武帝听张骞说西域大宛国出产良马，喜爱宝马的汉武帝便遣使带着千金及一匹用黄金铸成的金马，去大宛国换取大宛的良马。
没想到的是，大宛王毋寡也极喜爱自己国家的宝马，不愿意送给汉朝，汉使与毋寡没谈成，生气之下把金马击碎，准备回国。
毋寡认为汉朝远在东方，鞭长莫及，就命手下在汉使回国的路上将汉使击杀，并掠走其财物。
汉武帝得知汉使被杀，财物被劫，不禁勃然大怒，当即下诏发兵数万远征大宛国。

当时，汉武帝正宠爱“一顾倾人城，再顾倾人国”的李夫人，他为了使李夫人的兄长李广利封侯，因为当时汉朝规定，无军功者不得封侯，遂封李广利为贰师将军，带领数万大军兵发西域，以取回大宛良马。
汉武帝此番派李广利带兵出征，多少有点轻率了，因为李广利本身并无多大的能力，仅仅凭着其妹李夫人的受宠，而成为这次出征的首脑，第一次远征大宛，注定是要失败的。
李广利率兵一路西行，到达西域后，发现西域各国受匈奴及大宛国的威慑，不愿向汉军提供粮食和饮水，都闭门抗拒汉军。
不得已之下，李广利只好率军逐个攻打，有攻下城者，得到一些粮草饮水，而连攻数日不下者，只好绕城而走，汉军一路衰耗甚大，当到达大宛东镜的郁成城时，仅剩下数千人，且个个饥饿疲困。
大宛的郁成守军又顽强抵抗，汉军攻城不克，自身伤亡惨重，李广利一看汉军锐气尽失，连个大宛的边城郁成城都不能克服，更何况攻取大宛都城了，无奈之下，只好下令撤军，一路退回敦煌。
李广利此番出征，汉军生还者不过十分之一、二。李广利上书请求罢兵，汉武帝大怒，下令不许李广利军一人入关，凡有退入玉门关者立斩。李广利只好暂时屯兵于敦煌。