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广义相对论终于诞生了！
1916春天，爱因斯坦写了一篇总结性的长篇论文《广义相对论的基础》，首先将以前适用于惯性系的相对论称为狭义相对论，将只对于惯性系物理规律同样成立的原理称为狭义相对性原理，并进一步表述了广义相对性原理：物理学的定律必须对于无论哪种方式运动着的参照系都成立。此文还提出，大质量物体的存在可引起时空连续场的弯曲，为黑洞、大爆炸等新的宇宙论提供了理论依据。
同年底，爱因斯坦又写了一本普及性的小册子《狭义相对论与广义相对论浅说》。
1916年5月，爱因斯坦提出宇宙空间有限无界的假说。6月，他在研究引力场方程的近似积分时发现，一个力学体系变化时。必然发射出以光速传播的引力波，从而提出引力波理论。1979年，在爱因斯坦逝世24年后，也是他诞辰100周年的时候，科学家间接证明了引力波的存在。
1917年，爱因斯坦用广义相对论的结果来研究宇宙的时空结构，发表了开创性的论文《根据广义相对论对宇宙所做的考察》。论文分析了“宇宙在空间上是无限的”这一传统观念，指出它同牛顿引力理论和广义相对论都是不协调的。他认为，可能的出路是把宇宙看作是一个具有有限空间体积的自身闭合的连续区，以科学论据推论宇宙在空间上是有限无边的。这在人类历史上是一个大胆的创举，使宇宙学摆脱了纯粹猜想的思辨，进入现代科学领域。
爱因斯坦的理论是提出来了，但是由于在当时还太过于深奥、先进、超前，甚至有些惊世骇俗、不可思议、天方夜谭，加上他本人又是个名不见经传的“爱物青”，在门户、成见很深的西方物理学界，最初受到了许多人的反对乃至嘲笑。就连当时一些著名的物理学家，也对这位年轻人的论文表示怀疑。
然而，随着科学的发展，大量的实验证明，爱因斯坦的理论是正确的。年纪轻轻的“爱物青”这才一跃而成为世界最著名的科学家之一，人称物理界“教皇”。那是1919年。
天才也要辛勤
身为20世纪世界最伟大的科学家，爱因斯坦一直被人们视为智慧的象征。然而，很少有人知道他为攻克学术难题而付出的艰苦努力。近年，美国加利福尼亚理工学院和普林斯顿大学公开了1915年爱因斯坦写给家人和朋友的部分信件，就反映了这一点。
1915年可以算是爱因斯坦的又一个学术丰收年。然而，获得成功并非易事。此年夏天快要结束时，爱因斯坦才意识到，自己3年来苦苦求索的数学方法是有瑕疵的。因此，在1915年10月，爱因斯坦花了整个月的时间回到最初对数学公式的证明、改写和更新上，工作浩繁而又复杂。期间，他不仅试图与儿子和解，每周四晚上还要到柏林普鲁士科学院进行讲学。