不用火箭，也不需要任何的燃料的飞行器——太阳帆(2)

1867年，法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳在其小说《从地球到月球》里提出一个重要概念：光压有机械力，可以推动机械。1873年，著名的行星运动定律发现者、德国天文学家开普勒的一项发现，

使光压从科学幻想走进科学殿堂。开普勒在观测彗星时发现，彗尾好像被什么东西吹动了。由于当时的欧洲人热衷于发展航海事业，对风吹帆船在海上航行非常熟悉，开普勒由此联想到，也许正像风推动海中的帆船，彗尾的移动是由太阳的“微风”造成的。据此，他设想：如果能制造出可利用“空间空气”的船和帆，就可以在空间进行滑翔。他进一步设想：推进太阳帆的最好方法不是用太阳风，而是用太阳光本身的力。这个“太阳光本身的力”就是光压。
后来，著名物理学家麦克斯韦在研究电磁波时发现，

光也是电磁波，可见光是我们的眼睛看得见的电磁波。1873年，他用实验证明，光子从反射面上弹起时，太阳光对反射面施加了一个“柔和的压力”。所谓“柔和”，是指压力很小。
太阳光的光压究竟有多大呢?据测量，在太阳到地球的距离上，太阳光照射在空间1平方米面积上的能量为1.3～1.4千瓦。在物理学上，经常将这个能量除以光速(每秒30万千米)得到一个新的物理量——动量，再由单位时间内动量的变化来计算太阳光的压力。用这种方法计算出的太阳光的压力非常小。作用在每平方千米太阳帆反射面上的压力只有9牛顿。9牛顿的推力虽然很小，但在高度真空、清洁的空间，由于没有明显的摩擦力干扰，它仍能发挥巨大的推动作用，让飞船在太空扬帆远航。