虚左以待、无出其右：古人眼中的“左”与“右”，究竟有什么区别？(4)

在这一语境下，尚右源于人们普遍右手比左手用起来更加便捷有力这一生理习惯。因古人受身体崇拜，以力量强弱定尊卑，这才形成了右强左弱、右高左低、重右轻左的观点。时至今日, “座右铭、意见相左”等词语依然显示出尚右屈左的特点。
“右”体现力量。“断天下右臂，此不足忧也”（《后汉书》），从一些文典可见，右臂譬喻要塞、重要城池，以“断右臂”表现问题的严重程度，没有“断左膀”或类似的说法，足见“右”的重要性。
语文课本中，曾提及赵王与秦王渑池相会后，“相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。廉颇曰："我为赵将，有攻城野战之功，而相如徒以口舌之劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下。”（《史记》）可见，在廉颇看来，蔺相如站右边、自己站左边是莫大的屈辱。“右”成为对强权强势的象征。

影视剧中的廉颇与蔺相如。来源/电视剧《蔺相如》截图
同样，汉初高祖召见田叔等人，同他们谈话，感觉这些人有勇有谋、品德高尚，朝廷中的大臣没有能与之匹敌的。原文是这样描述的：“上尽召见，与语，汉廷臣毋能出其右者。”成语“无出其右”即出自这里，表示没有能超过他们的，可以看出，“右”表示一种强，因而以“右”为上，为高，为贵。“右姓”指豪族大姓，“右戚”指皇帝的贵戚，“右族”指豪门大族。相传春秋战国时期，古代贵族盛行一种以媵妾随嫁的多妻制婚姻。诸侯娶一国之女为夫人，女方须以侄（兄弟之女）娣（妹妹）随嫁，同时还须从另两个与女方同姓之国各请一位女子陪嫁，亦各以侄、娣相从。一次娶九女，在子嗣继承问题上采取的礼制便是：“嫡夫人无子，立右媵（之子）；右媵无子，立左媵（之子）。”可见出身也分左右。
因为推崇右，左便处在了劣势地位。《史记》中记载陈胜吴广起义时，提及“发闾左适戍渔阳九百人”，“闾”指古代居住之地，富强为右，贫弱为左，闾左便是巷里门左侧的贫弱之人。贬谪也被称为“左迁”，李白那首《闻王昌龄左迁至龙标遥有此寄》：“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”，即表达对王昌龄怀才不遇的惋惜与同情之意。