古代平民为什么被称为“匹夫”？

平民本义是指平善之人。《书昌刑》:“蚩尤惟始作乱，延及于平民。”孔传曰：“延及于平善之人。”后来泛指老百姓。那在古代平民又为何被称为“匹夫”呢？

“匹夫”的“匹”，原指数量单位，古代四丈为一匹。又言二丈为一端，二端为两；每两成一匹，长四丈。两而成匹，有相合之意。按照该意义，夫指男子，妇指女子，两者亦相合，故称四夫、匹妇。后来，匹夫和匹妇就成为平民、普通平常人的代称。再演变下去，匹妇被淘汰，匹夫也不光是指男子，而是泛指普通平常之人了。《左传·昭公六年》日：“匹夫为善，民犹则之，况国君乎？”《吕氏春秋》:“上为天子而不骄，下为匹夫而不婚，此之谓全德之人。”张溥《五人墓碑记》:“亦以明死生之大，匹夫之有重于社稷也。”《韩非子·有度》:“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”汉代班固的《白虎通.爵》:“庶人称匹夫者，匹，偶也，与其妻为偶，阴阳相成之义也。”唐朝刘德仁《长门怨》诗：“早知雨露翻相误，只插荆钗嫁匹夫。”这些资料里的“匹夫”都是指老百姓、平常之人。

明末清初学者顾炎武的名言：“天下兴亡，匹夫有责。”是说国家的兴盛与灭亡，每个平常普通人都有义不容辞的责任。康有为《大同书》丙部：“欧洲中世有大僧、贵族、平民、奴隶之异，压制既甚，故以欧人之慧，千年黑暗，不能进化。”可见，“匹夫”词已经成为平民的代名词。