丽水莲都农妇入选中国好人榜：一根扁担挑出五十载军民鱼水情(2)

起初，叶美英不肯收菜钱。后来拗不过战士们执意要给，便象征性收一点。每次上山前，叶美英都会将瓜果蔬菜称好数量报给部队，战士们就按她说的数字付钱。双方都明白，这不是钱的事。
“别看我瘦瘦小小，年轻的时候最多挑过130斤菜。”叶美英就这么常年挑着蔬菜走在山路上，累了倚着扁担休息一会儿，气息平缓后继续上路。寒来暑往，春去秋来，叶美英挑菜的身影被战士们看在眼里，记在心里。一位衢州常山的战士说：“阿姨，您对我们这么好，我们该叫您一声‘老娘’。”从那以后，“老娘”这个称呼就传开了。
再后来，通往部队的公路通了，山上早已不缺蔬菜，但“老娘”的关怀仍在延续。叶美英肩上挑着的不仅是改善伙食的蔬菜瓜果，而是一份沉甸甸的关爱。尽管现在送菜频率不如以往，但每年春节、端午、中秋，尤其是八一建军节，“老娘”总要为山上的孩子们送去亲手制作的年糕、发糕、粽子……这些饱含心意的土特产，让不少远离家门的战士在大山峰上找到了家的感觉。
风雨兼程只为一句承诺
从许下承诺开始，几十年来，有时叶美英一人，有时与丈夫一起，从菜地里挑选出最新鲜的时令蔬菜，用扁担挑着一次又一次，爬上崎岖高山为部队送去，风雨无阻，从未间断。上山需要一个半小时，空手下山也需要一个小时，这样的辛苦，她从未喊过累。
当时，部队条件艰苦，战士们的伙食非常简单，几乎每顿饭都是一勺青菜，外加一碗泛着几朵油花的汤，而叶美英送来的新鲜蔬菜就成为战士们的丰盛大餐。每年家里只买得起一两次肉的叶美英本想给上初中的儿子炒个梅干菜肉送去，见战士们伙食如此俭朴，还曾偷偷瞒着儿子将炒好的肉片送给了部队。
夫妻俩还指导战士们在部队开垦了几块菜地，帮着种上时鲜蔬菜。后来，他们还帮助部队建起养鸡、养猪的栏舍，缓解了部队的伙食问题。
为了更方便给部队送菜，1996年，叶美英咬咬牙花了2600元，装了全村第一部电话，既方便联系送菜，又能随时帮上部队的忙。村民有人问她，装电话花了这么多钱到底值不值，叶美英每次都是很肯定地回答：“当然值！”
十多年前的一个除夕，一位姓吴的连长家人上山探亲，孩子忽然发高烧。部队有规矩，公车不能私用，吴连长第一个想到了“老娘”，便打电话求助。“老娘”常年在外的儿子正好在家，还在吃年夜饭的叶美英，放下饭碗就随儿子一起开车将孩子送到山下医院。直到凌晨确定孩子平安无恙后，叶美英才离开。