可可西里有种小精灵，像老鼠又似兔子，常与雪鸟住一洞还会造厕所(5)

近年来，国内外学界包括中科院在内的诸多高校和科研单位，对鼠兔进行了大量研究，最终得出了一致结论：鼠兔被冤枉了！最早替高原鼠兔辩护的，是美国亚利桑那州立大学生命科学院的科学家们，在他们看来，鼠兔不仅无害，而且是高寒草甸区的“关键物种”。
专家解释说，鼠兔养活着一大群食物链高层。在青藏高原这样特殊的环境里，鼠兔的存在几乎成为了高原上所有食肉动物的猎物，狼、狐狸、熊、猎隼、鹰等动物都依赖鼠兔生存。而且，由于高原环境缺乏树木，鼠兔挖掘的洞穴为很多鸟类，以及两栖类动物提供了重要的栖息地和繁殖地。
更重要的是，由于补偿效应，鼠兔啃食草叶反而会刺激植物生长。打洞可以帮助翻新土壤，加快土壤的物质循环，有利于植被恢复，提高周边植物群落的多样性。洞穴在增加土壤通透性的同时，还会加速水分下渗，从而提高土壤的固水能力和含水量，反倒减缓了水土流失。
调查显示，毒杀鼠兔的区域不但使猛禽基本消失，连许多依靠鼠兔洞穴生存的地栖性鸟类数量也明显减少。其实，鼠兔是高原草甸退化的结果，而非原因，它们对于维系高原生态系统完整性功不可没，是其中的关键物种。

结束语：草地退化是鼠兔造成的吗？
专家认为，鼠兔并非是引起草地退化的原因，而是草地退化的结果，过度放牧才是造成草场退化最重要的原因。雪灵谷以为，不管是放牧还是鼠兔活动，当它们处在最优的数量范围内，并不会对草场和生态系统产生负面作用，这就需要适度控制和管理。你觉得，草地退化是鼠兔造成的吗？
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：中国科学院西北高原生物研究所、中国科学报、中国动物数字博物馆