火星太小，无法保留住它的海洋、河流和湖泊(2)

但是大约 35 亿年前，地表水几乎全部消失，与大部分火星大气一起消失在太空中。科学家们认为，这种剧烈的气候变化发生在这颗红色星球失去其全球磁场之后，该磁场保护火星的空气不被来自太阳的带电粒子带走。
但根据这项新研究，这一直接原因背后有一个更根本的驱动因素：火星太小，无法长期保持地表水。

“火星的命运从一开始就决定了，”该研究的合著者、圣路易斯华盛顿大学地球与行星科学助理教授王坤在一份声明中说。 “岩石行星的大小要求可能存在一个阈值，以保留足够的水以实现宜居性和板块构造。”科学家们认为，这个阈值比火星还大。
由王坤实验室的研究生甄田领导的研究小组探测了 20 颗火星陨石，他们选择这些陨石来代表这颗红色星球的整体组成。研究人员测量了这些地外岩石中各种钾同位素的丰度，这些岩石的年龄从 2 亿年到 40 亿年不等。 （同位素是在其原子核中包含不同数量中子的元素类别。）

田和她的同事使用钾（化学符号 K ）作为更多“挥发性”元素和化合物的示踪剂——像水这样的东西，它在相对较低的温度下转变为气相。他们发现火星在形成过程中损失的挥发物比地球多得多，地球的质量大约是红色星球的九倍。但是火星比月球和 329 英里宽（530 公里）的小行星灶神星更好地保持其挥发物，这两个小行星都比红色星球更小、更干燥。