外星人来了吗：2020年我们对外星人的探索(4)

大约40亿年后，地球的太阳将膨胀成一颗红巨星，然后坍塌成一颗阴燃的小白矮星。
这种命运是不可避免的，人类逃往另一个恒星系统的可能性几乎是不可能的。
也许，如果我们当时还活着，我们可以找到一种方法来利用我们死去的恒星的昏暗光线，并继续作为一个文明的卡车运输。
也许，今年早些时候发表在预印本数据库arxiv上的一篇论文表明，其他外星文明已经在做同样的事情了。
这篇论文的作者声称，白矮星在寻找外星智能(SETI)的过程中很大程度上被忽视了，因为一颗死去的恒星不太可能拥有一个繁荣的文明。
但是白矮星有时会有行星在它们的轨道上，一个高度发达的文明也许能够让它们微小的太阳为它们工作，即使在它们死后也是如此。
因此，天文学家不应该将白矮星从他们的SETI方程中剔除，作者写道；事实上，也许我们应该首先研究它们。
外星人可能不会呼吸氧气。
这是一个像木星这样的气体巨星的插图。

在寻找外星生命的过程中，另一个被低估的目标是：无氧行星。
虽然长期以来人们一直认为外星生命需要空气来呼吸，但5月4日发表在“自然·天文学”杂志上的一项研究认为，也许“空气”和“氧气”并不总是同义词。
氢和氦在我们的宇宙中是更常见的元素(例如，木星的大气中90%是氢)，那么如果一个外星物种进化成呼吸这些东西呢？
事实证明，这可能是可能的。
这项研究的作者将一种名为大肠杆菌的非吸氧菌暴露在一些试管内制造的两种不同的“大气”中。
一组烧瓶是纯氢的，另一组是纯氦的。
他们发现，细菌能够在这两种条件下存活，尽管它们的生长发育迟缓。
研究报告的作者、麻省理工学院的行星科学家萨拉·西格在论文中写道，这项实验“为生活在不同的宜居世界上的生命打开了更广阔的栖息地的可能性，”研究作者萨拉·西格是麻省理工学院的行星科学家。