中国最古老的乐器，苼

远在3000多年前的商代，我国就已有了笙的雏型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的记载。“和”即是后世小笙的前身。《尔雅．释乐》记载：“大笙谓之巢，小者谓之和。”在我国古代乐器分类中，笙为匏类乐器。《诗经》的《小雅.鹿鸣》写道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将”，可见笙在当时已经很流行了。 从战国到汉代的文献中，共同记载着笙和竽两种同类乐器。《周礼．春官》中有；“笙师，……掌教歙竽、笙、埙、龠、箫、篪、篴、管。”“笙”为官名，其职务是总管教习吹竽和笙等乐器。竽和笙的区别是：笙体小、簧少；竽体大、簧多。二者早期都是用嵌簧的编管插入葫芦内，并以葫芦作为共鸣体，故一些文献认为竽就是不同形制的竽，如《吕氏春秋.仲夏纪》高绣注：“竽，笙之大者”。春秋战国时期，笙竽是重要的吹奏乐器。
竽还一度在宫廷、贵族或市民中广泛地流行。 东汉时期的《说文解字》记载竽为36簧。长沙马王堆一号汉墓中出土了一支竽，26管，并设有折叠管，用于产生低音，簧是用铜片制成的。从出土的西汉百戏陶俑和东汉石刻百戏画像中，也可看出竽在百戏乐队中占有重要地位。 隋唐时期竽还存在，但在九、十部乐中已不用，而笙在隋九部乐和唐十部乐中的清乐、西凉乐、高丽乐、龟兹乐中均被采用。唐代涌现出许多演奏笙的名家，他们的技艺都达到了较高的水平。唐代不少诗人还为笙写下了诗作。 到了宋代，竽则消声匿迹，在教坊十三部中，只有笙色而无竽色。 过去的笙，音域不广，一般只用于合奏或伴奏，很少用于独奏。在演奏乐曲遇到音不够时，常借音吹奏。如今，改革后的笙已成为具有丰富表现力的独奏乐器，既能演奏雄健有力的曲调，也能奏出优美抒情的旋律，代表曲有《孔雀开屏》、《凤凰展翅》等.笙的构造比较复杂。
它是由笙斗、吹嘴、笙苗（又称笙管）、笙角、簧片和腰箍等部件组成的。 笙斗圆形，笙斗和吹嘴铜制，焊接后合为一体。笙管上端有长方形或椭圆形出音孔，下开圆形按音孔，下端与笙角相接。 笙角为红木或黄柏木制锥状体，插人笙斗部分镶簧片。簧片响铜制，长方形，其根部与簧片板连接，经过抹绿（用五音石磨出铜绿涂抹簧片，弥合簧缝，并可防锈）和朱蜡（用蜂蜡、松香，朱砂或银朱配制）点音（又称点簧，置于簧片尖端，可调整音高）而成。 笙管依发音高低而长短有别，中下部用腰箍固定。右留缺口可容手指按音。 笙利用两种振动的巧妙配合而发出优美的乐音：一种是有一定大小和一定厚薄的簧片的振动；一种是有一定长度和一定直径的管中空气的振动，这在科学上叫做“配合系”的振动。