煤炭：可以燃烧的黑色石头(3)

四、煤炭主要用于燃烧
一块煤炭放在火上也可能不会燃烧。（乔斯坦·贾德《苏菲的世界》）
在煤炭燃烧过程中，碳和氢是产生热量的元素，而氧是助燃元素，如果没有氧，就不会产生燃烧过程。
对于氮元素来说，在煤炭燃烧过程中，氮与碳和氢不同，不会产生热量，而是在高温环境下，转变成氮氧化合物和氨，并且以游离状态析出，或者说，如果不加治理，那么碳氧化物便成为污染环境的排放物。
在煤炭燃烧过程中，绝大部分的硫与氧发生化学反应，被氧化成二氧化硫，随着烟气的排放，导致大气污染，对人类健康、生物生长等构成危害，而且还对设备构成腐蚀，如果利用含硫多的煤炭生产冶金焦炭时，还影响焦炭和钢铁的质量。
煤炭中的有机质在一定温度和条件下，受热分解后产生的可燃性气体，被称为“挥发分”，是由各种碳氢化合物、氢气和一氧化碳等化合物组成的混合气体，也是煤炭质量好坏的主要指标之一，在确定煤炭的加工利用途径和工艺条件时，具有重要作用。
一般来说，煤炭的煤化程度越低，其挥发分越高，煤炭的质量便越差。
如果燃烧的条件不适当，那么挥发分高的煤炭在燃烧时便容易产生未燃尽的碳粒，也就是所谓的“黑烟”，并且会产生更多的一氧化碳、多环芳烃类、醛类等污染物，热效率便会降低，因此，要根据煤炭的挥发分来选择适当的燃烧条件和设备。
水分对煤炭的加工和利用有很大的影响，因为煤炭在燃烧过程中，水分会变成蒸汽，而且要被吸热，因而降低了煤炭的发热量。
矿物质是煤炭的主要杂质，如硫化物、硫酸盐、碳酸盐等，其中大部分属于有害成分，而且在煤炭燃烧过程产生“灰分”。
灰分是煤炭完全燃烧后剩下的固体残渣，是衡量煤炭质量高低的指标之一。
在煤炭燃烧过程中，矿物质灰化时要吸收热量，大量排渣要带走热量，因此，如果煤炭的灰分越高或越多，那么热效率就越低，灰渣就越多，飞灰排放就越多。
由于煤炭在燃烧中排放大量的二氧化碳，因此目前受到制约和限制，逐渐成为人类嫌弃的能源，因为人类正在面临由二氧化碳等温室气体排放导致的气候变化的巨大挑战，不得已必须逐步放弃对这种能源的过度依赖。