英雄番号“刘老庄连”，82名烈士，击毙日军王牌师团170人

1943年3月18日清晨，日军王牌部队——第17师团集中3个步兵大队，1个骑兵大队共1600多名武装到牙齿的日军，向今天江苏省淮阴市一个叫刘老庄的村子气势汹汹的杀过来。为了掩护机关单位和老百姓转移，新四军第3师7旅19团2营4连在连长白思才和政委李学鹏的带领下在刘老庄阻击日军。4连82名官兵从早上打到晚上，连续杀退日军多次进攻，打死日军第17师团的官兵170多人，打伤日军200多人。最后，4连（以下简称白思才连）82名官兵全部壮烈殉国。朱德总司令将称赞刘老庄连全部殉国的战斗为“无一不是我军指战员英雄主义的最高表现。”
那么，为何新四军能以一个连82名官兵全部牺牲的悲壮代价，取得打死日军王牌师团——第17师团170多人的辉煌胜利？

上图_ 二战装备枪榴弹的中国军队
第一，新四军白思才连官兵之所以能大量杀伤日军，离不开新四军在抗战期间制造的提升火力的武器——枪榴弹。
什么是枪榴弹？顾名思义，用枪支发射的榴弹。在敌后抗战最艰苦的岁月里，人民军队兵工厂根据我军自身的条件和需要，开发出多种枪榴弹，努力地提升人民军队抗击日军的火力等级。
对于战场上的新四军来说，新四军在水网密布的南方地区作战，需要更强的火力在运动战中杀伤日军。在新四军尚无实力像解放战争时期的东北野战军那样，大规模装备加农炮、榴弹炮的前提下，枪榴弹这种看起来很便携却又火力强的武器，成为华中敌后战场新四军抗击日军的重要武器之一。
1941年，新四军第6师开发出我军较早期的枪榴弹。这种枪榴弹的外形和手榴弹非常接近。新四军随即对枪榴弹进行改进，开发出射程大概在150米左右的新型枪榴弹。随即在实战中投入使用。而白思才连所在的新四军第3师，在1942年夏季开始就能在一个月内生产1000发枪榴弹，基本满足新四军消灭日军的需求。