82勇士血战刘老庄，拖延数千日伪12小时，战后立碑纪念

1943年2月，南京日伪高层认为，我华中局、新四军军部尚位于盐城停翅港附近，随即发电给徐州方面，要求当地的日军集中第10师团、第12混成旅团，以及刚渡江北上的第15师团三股兵力，对停翅港展开合围。然而，敌人“扫荡”一圈下来，并未发现新四军的踪迹，只能将大批日军抽至正面战场，仅留下一部分兵力，与当地伪军一起修筑据点，企图长期控制苏北。
新四军第3师师长黄克诚、参谋长洪学智判断出敌人的动向后，便向各旅、地方武装下达反击令。各部接令后，马上对各个日军据点发起进攻。西至洪泽湖、北起新沂河、东到黄海边、南达兴化，纵横数百里的战场上，燃起了无数抗日烽火。
新四军第7旅旅长彭明治、朱涤新率旅主力与第8旅一部，和李一氓领导的淮海区地方武装互相配合，对涟水、双庄、钱集等地的敌伪发起进攻，并顺利拿下尤集、曹家埠、曹甸等地，让淮海区的每个敌军据点都挨了打，取得不小的战果。然而，日军与伪军不同。伪军往往战意薄弱，一挨打就会退居据点，不肯露头。但日军却非常狂热，一遭攻击，不仅会拼死顽抗，甚至还会发起小规模反冲锋。只要新四军在一个地方战斗，周围的日军便会蜂拥而至。
3月15日，淮阴地区的日军得知新四军在六塘河一带活动后，火速以第65师团一部为主，配以数个中队的伪军为辅共千余人，在师团长花佐木的亲自督战下，兵分11路对防御张圩子的新四军发起合围。

【黄克诚】

【新四军部队正在训练对骑兵射击战术】
张圩子是淮海区、军分区首长的驻地，3月17日，敌人从四面八方突然扑来，各部虽拼死应战，但终究寡不敌众。与敌交火2小时后，前沿阵地尽数被敌突破，合围圈也越来越小。军分区陷入危局之中。