人民英雄纪念碑的筹备与设计

奠基仪式结束后，由新成立不久的北京市都市计划委员会负责纪念碑的筹备工作，著名建筑学家梁思成担任副主任，由他来主持工作，林徽因也参与其中。随后委员会发出正式通知，向全国建筑规划单位征集纪念碑设计稿。建筑工作者们投稿的热情十分高涨，各种各样的设计方案源源不断地寄到北京。1950年6月，全国著名的建筑家和雕塑家齐聚北京，展开一场激烈的人民英雄纪念碑的碑形设计讨论。讨论一开始进行得非常顺利，大家一致排除了过于矮小或过于分散的设计方案：如果在视觉上没有一定体量，或者不是独立的整体，是无法承载对历史的缅怀和对烈士们的情感寄托的，不能表达周恩来所说的“纪念死者，鼓舞生者”的建造目的。

20世纪50年代初，梁思成、林徽因在北京
接下来建筑家和雕塑家渐渐分成了两派，建筑家认为应该以传统建筑的碑的造型为建筑主体，碑体上有题字和悼词。雕塑家执意以雕像为核心，以能象征全国人民的形象设计造型，而不是传统的碑形。
最后在周恩来的主持下，确定了碑的设计方案：纪念碑的设计要以传统的“碑”为主体造型，但要对古碑矮小沉郁的特点进行革新，突出英雄气概。此外设计应以“碑文”为主题，用浮雕的艺术形式表现碑文所叙述的历史内容。另外请毛泽东手书“人民英雄永垂不朽”八个大字放在与碑文相对的一面。这一碑形设计理念确定之后，委员会很快就从征集来的稿件中筛选出了八种理想方案，纪念碑的最终设计模型也呼之欲出。而在此时，主持工作的梁思成却病倒了。
经过进一步筛选，有三种设计方案脱颖而出，都市计划委员会预备将其制作成模型，在1951年的国庆节期间，放在天安门广场展出，以广泛征求人民群众的意见。都市计划委员会十分看重此次的模型展示，花费了大量的金钱和时间制作模型。其中一个纪念碑模型高约8米，相当于天安门五分之一的高度，比另外两个体量要大很多，分外惹眼。它的顶端是一个正方体的碑头，上有排列方式和国旗相似的五颗红星，碑身是一个立方柱，下面是一个小型的须弥座，底部是一个红色的、开了三个门洞的高台，这三个门洞与天安门城楼下的三个门洞几乎一模一样。