真人戏合一！廖启智剧照流出，网友皆愕然，本人公司慌忙辟谣(3)

其中廖启智也被一些导演注意到，包括尔冬升也认为，他眼神中有东西。
可以廖启智的形象，无论演技多好，都无法饰演主角的，于是，他开始了自己长达40年的“绿叶之路”。
廖启智出道之初，除了参演了《上海滩续集》、《大运河》等电视剧之外，开始转战电影参演《最佳女婿》、《继续跳舞》、《出土奇兵》，其参演的第四部电影《笼民》，廖启智就拿到了人生中第一个香港金像奖最佳男配角奖。

据说为了扮演好影片中的智障青年，廖启智与精神病人一起生活了一段时间。
2004年，廖启智又凭借《无间道2》获得金像奖最佳男配角提名、华语电影传媒大奖港台最佳男配角。
2006年，凭借《杀破狼》再次提名金像奖最佳男配角。
其实能够提名，无论获奖与否，都证明了演员的实力，最后能否取得那份荣耀，还需要一些运气。

从《杀破狼》之后，廖启智塑造了许多深入人心的配角。
《证人》中的黄耀新，令他夺得第28届香港电影金像奖最佳男配角提名；凭借《线人》中的废噏获得金像奖最佳男配角奖提名；《消失的子弹》中他饰演的丁老板、《点五步》中的卢光辉、《无双》中的鑫叔，廖启智相继提名金像奖最佳男配角。
廖启智不是演什么像什么的演员，而是演什么是什么的演员。无论是杀手、警察、烂赌鬼、智障、职场精英，他均演绎得入木三分。