《菊豆》这片给心灵留下的阴影胜过任何一部恐怖片

张艺谋导演的电影风格很明显，主要体现在色彩和摄影方面，《菊豆》这部电影是张艺谋继《红高粱》之后推出的一部电影，张艺谋在收获了《红高粱》带来的硕果后，九十年代初期的《菊豆》《大红灯笼高高挂》等作品随之更显成熟。

如果说《红高粱》表现了一种对生命力的礼赞，那么《大红灯笼高高挂》则揭示了“铁屋子”对自由生命的禁锢与扭曲。相比之下，张艺谋的“红色三部曲”的最后一部《菊豆》介于两者之间，它展现出的是一种不甘受压迫的原始生命力。
拍摄于1990年的电影《菊豆》是一部由张艺谋指导、中日联合出品的影片，依然是一部改编自文学作品的电影，但是《菊豆》却对原著有较大的改动，原著《伏羲伏羲》有着明确的时代线索，从“民国三十三年寒露到霜降之间的某个逢爽的阴历白昼”开始，一直叙述到“文化大革命”结束，涵盖了几十年的时代变迁。

而电影《菊豆》将历史性的故事情景集中放置在20世纪20年代江南农村这一地点。
中国某个小镇地主杨金山在折磨死他两个老婆之后，又买了一位年轻漂亮的女人“菊豆”，而杨金山的侄子杨天青，每晚都能听到菊豆遭受折磨的百般哀嚎，第二天也总能见到她一脸苍白，对于菊豆来说，杨天青无疑是她在看不见天日的苦难生活中的一道光。
小说原著中杨金山属于自然病死，杨天青则是自杀而非死于杨天白之手，菊豆最终过着平淡而冷清的生活。通过改编，《菊豆》片尾结局，杨天青被亲生儿子杨天白扔进染池溺亡，菊豆放火自杀，这种人物命运的安排更加重了影片的悲剧元素，增加了压抑、阴郁的氛围，同时也沉重地揭示了封建社会对人性的压迫，这种笼罩在电影《菊豆》中的强烈悲剧色彩，深刻的体现着张艺谋早期对历史、人性的反思与批判。