他曾和洪金宝齐名，张国荣陈百强都称他前辈，他却放弃电影去经商(3)

1981年，麦嘉主演徐克执导的喜剧电影《鬼马智多星》，电影上映后获得同期票房冠军。在1982年，他主演了电影《最佳拍档》，这部电影上映后成为香港首部票房超过2000万的影片，凭借此片他和洪金宝同时成为金像奖影帝。这也是香港金像奖历史上唯一的并列影帝。麦嘉从1973年涉足香港影坛到1982年拿下影帝花了将近10年的时间。中间所付出的努力没有白费，让他也一夜成名，

后来麦嘉有接连出演了三部《最佳拍档》系列电影，电影上映后好评如潮，麦嘉的幽默搞笑风格备受观众的喜爱。在那个时候的香港影坛，麦嘉是当之无愧的喜剧大师。之后又搭档洪金宝出演了电影《瘦虎肥龙》，这也是两人分开后首度合体拍电影。电影上映后特别受欢迎，完全可以和当年的《最佳拍档》相媲美。

次年也就是1991年，麦嘉搭档周星驰主演了电影《情圣》，之后新艺城宣布关闭，麦嘉也决定息影退出演艺圈。他的退出备受争议，因为那个时候他正当事业巅峰期，即便公司关闭了，他也是戏约不多。