什么是“豆蔻年华”

豆蔻年华，娇美初次。
豆蔻年华，形容女子一生中一段美丽的时光。豆蔻年华到底是指几岁的女子呢？十七八岁？十五六岁？或是十三四岁？

豆蔻是一种多年生草本植物，开花在黄历二月里。唐代杜牧在扬州任职时，曾在诗作中用豆蔻花形容女子的美，那是怎样的美呢？

杜牧《赠别》娉娉袅袅豆蔻花
回顾一下唐代杜牧这首《赠别》七绝：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
黄历二月春日正当时，春风徐来，枝头豆蔻花颤颤轻舞，轻盈柔美！让珠帘后金粉细描的花颜都失色了。古人说杜牧这诗不用“美”，也没用“花”字，却尽得风流。
杜牧吟咏“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”，用二月初豆蔻花，娉娉袅袅[注]的姿态，形容十三四岁少女轻盈柔美的样子。后人说“豆蔻年华”，就是形容十三四岁的少女。