从淮军到北洋军中法战争打出来的台湾首任巡抚刘铭传

第二次鸦片战争时期，法国就开始入侵越南，从西贡开始不断蚕食越南南部。从安南到越南，曾经直属天朝一千多年，直到明朝才以藩属国身份存在，俗称外藩，按照传统的东方朝贡体系，大清有义务协防越南。此时大清的洋务运动如火如荼，也无意直接动武，通过一系列长达四五年的外交交涉，到1883年12月，李中堂的以夷制夷策略彻底失败，双方在越南北部山西地区爆发激烈冲突。

双方正式开战，1884年春，清军先折山西，再败北宁，淮军主将黄桂兰在谅山军营自杀身亡，朝廷震怒，将广西巡抚徐延旭、云南巡抚唐炯革职查办，由淮军元老潘鼎新署理云南巡抚，督办军务。同时老佛爷借兵败口实，趁机发动政变，解除了恭亲王奕欣的中枢权力，对军机处进行了全员更换，接替军机处的光绪生父醇亲王，奕譞一生谨小慎微，优柔寡断，先是空喊主战，后是谋求和谈，左右摇摆，为后面的混乱埋下了巨大隐患。
朝廷反反复复的命令，签了合约又想交战，导致前线的潘鼎新无所适从。观音桥之战，清军派使和法军交涉，使者被杀，双方爆发激烈冲突，法军溃败，李鸿章转告太上军机奕譞的说法“如果他当时按约先退兵，再奏也无妨”这话让潘鼎新一头雾水，听上去意思是不赞同开战，冲突爆发前潘鼎新一再请示，朝廷严令不许后退，不退又不打难道等死嘛！李中堂对此的解释是，朝廷只是想做个强硬姿态给法国人看，逼迫法国重回谈判桌，现在虽然打赢了，却给了法国人口实。大清迂腐到这种程度，已经完全不是战力问题，是注定的悲剧。

开始双方胶着的问题还是对越南的控制权，还有云南红河地区的问题，打打停停。观音桥之战以后，法国组建远东舰队，分别进军闽江口马尾，和台湾基隆，战火蔓延到中国本土。法军伏尔达号窜至基隆港，绘制地图肆意挑衅，战火已经蔓延到东南沿海和中国本土，朝廷态度也因此强硬起来，启用赋闲在家的前直隶提督刘铭传，以督办大臣身份总览台湾军政。