台湾首任巡抚刘铭传，匡室之才被搁置了十五年

刘铭传（1836年9月7日—1896年1月12日），清朝晚期名臣，因排行第六、脸上有麻点，人称刘六麻子。后成为台湾首任巡抚，成功抵御法国入侵台湾的军事行动，其也是洋务运动的骨干之一。

1862年，皖、苏、鲁、豫四省部分地区的反清农民武装势力活跃，被称为捻军。李鸿章受曾国藩指派，到安徽合肥地招募当地人口，组织剿捻部队。捻军的发展和太平天国有很大的关系，太平天国是中国最鼎盛的农民运动，清政府将所有正规军都投入到对抗天平天国运动中，直接导致皖、苏、鲁、豫农民运动早期未被压制，也逐渐成为清廷大患。
刘铭传于此时加入淮军，同期加入的还有后面成为李鸿章麾下猛将张树珊、潘鼎新、吴长庆等人。刘铭传所率本部团练部队叫“铭字营”，是早期的为抵御农民起义部队所练，组织的都是乡里的青壮年劳动力，他们推举刘铭传为首领，跟随其加入淮军。

在淮军刚组建时，就有一场大战要打。与其说刘铭传运气好，不如说是李鸿章运气好。淮军在安庆练军，在地理位置上距离上海最近，天平天国农民军马上东进至上海，于是保卫上海的任务就落在淮军身上。
上海作为全国最大通商口岸，华洋杂处，是江南财富集中之地，守不守得住上海关系到富商对清廷的看法和清政府的颜面。淮军在先后和农民军几场恶战之后，太平军将领吴建瀛和刘玉林战斗决心发生动摇。刘铭传软硬兼施，以乡情劝高官厚禄相引诱，成功劝降太平军，收编为八营，大大扩充了自己的实力。