影视中威风八面的捕快，历史上到底混得怎么样？

笔者对于捕快的认知，源于温瑞安著武侠小说《四大名捕》。
“无情”“铁手”“追命”“冷血”这四个人不仅各怀绝技、威风八面，而且份位直属于紫禁城内诸葛先生指挥，地位很高，更是捕获或击杀过大奸大恶之人。

有能力，有地位，有成果，这是很多人对古代捕快的认识。后来，人们再看影视剧，如《包青天》《带刀女捕快》《大宋提刑官》等，更是加深了对捕快的认识。
捕快们武艺高强，威风八面，历史上到底是怎样的存在呢？

首先可以肯定的是，捕快就是捕役和快手的合称。
明代法律规定，“捕役，捕拿盗匪之官役也”；“快手，动手擒贼之官役也”。两者虽然有所界定，其实并未区分。总体来看，捕快就是古代衙门里承担缉拿的差役，具体又分为拿贼、破案和催租税三种。