大清风云——皇太极（五、折戟宁锦）

作者：杨新刚
辽西是通往关内的交通要道，其西北依山，东南临海，为一狭长走廊，是进可攻退可守的兵家必争之地。位居辽西的宁远和锦州在明金之间军事斗争中的重要地位不言而喻，双方围绕锦、宁两地展开拉锯战时间长达十几年。对于双方而言，谁控制了两地，谁就掌握了战略上的主动。萨尔浒之战，明朝失利，开原、铁岭、沈阳、辽阳等重镇相继被后金占领。对于明朝来说，失去辽沈等于失去了对于辽东的绝对控制权，战略上处于被动局面，只能固守辽西。如果辽西不保，山海关即失。山海是捍卫京师的藩篱，如若失去，明朝危亡必在旦夕之间。在努尔哈赤兵败宁远之前，明廷对辽西的战守问题上，内部一直争执不休，王在晋、高第等一派主张放弃辽西，退守山海关；熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等另一派坚决主张力守辽西，把它作为攻防转换的缓冲地带，以期收复辽东。最终，明廷采纳了坚守辽西的战略，倾注重兵与粮饷，极力遏制后金攻势，一举取得了宁远之战的大胜，严重挫伤了后金军的锐气，宁锦防线得到稳固，为明朝赢得了喘息的机会。
本来同明军打得顺风顺水，谁料想来了一个初出茅庐的袁崇焕，把不可一世的努尔哈赤打得落花流水丢掉了性命。在明廷看来，宁远一战扭转了战局。然而皇太极并不服气。首次出征即完胜朝鲜，并重创驻守朝鲜的明军，解除了后顾之忧，这令皇太极信心大增。然就在这时，皇太极得到一个重要情报：明兵正在加紧修筑锦州、大凌河、小凌河诸城，并在其周围屯田耕种。这是一个非常不妙的信号，明军不善野战，后金不善攻城，城坚炮利的明军会为皇太极进军关内造成严重的障碍。如果进入持久战状态，显然不利于生产力薄弱、资源匮乏的后金。因此，这是皇太极决不容许的。待后金大军刚刚班师回朝，皇太极即果断下令八旗将士对明作战，力图抢在这些城池完工之前，一举攻克。天聪元年（1627年）五月初十，皇太极亲率征明大军抵达广宁，分兵连夜行军直驱大凌河、小凌河，命代善、阿敏直趋锦州，莽古尔泰直趋右屯卫。