什么叫“童子”？可信吗？神话传说里五大童子都有谁？

关于“童子”，相信很多人都听说过；但都会有一些狭隘的迷信的认知。对于童子，应该要区分这个称呼的不同意义。按照一般定义，童子就是未成年人，具体点就是“未成年男童”（现在社会又出现了所谓的“女童子”的提法，简直是无稽之谈，在传统说法中，与童子对应的是“花姐”）。在东汉儒学大家郑玄为《礼仪》所作的注解中说“童子，隶子弟若内竖寺之属”，可以直接理解为“古代未成年仆役”。

道童剧照
神仙文化里所说的“童子”一词的意义，就是从“古代未成年仆役”的意思借用过来，代指了神仙身边的仆役。按照宗教的说法，童子又不一定指未成年男性。如比较著名的观音菩萨身边的“善财童子”，本身却是一位长者。据说其出生时，家中自然涌现许多珍奇财宝，因而取名为“善财”。佛教典籍《华严经》中记载：善财为文殊菩萨曾住过的福城中长者五百童子之一。后来经过“善财童子五十三参（海岛观音图）”，最后来到普陀山南海观音菩萨坐下听参，成为了身边的“金童”。而其童子形象，其实是“应机显现”，形象并不固定。

善财童子
那么既然在宗教里童子并非指“孩童”，就可以理解为——以“童子”之名，并不是孩童的形象，即“童真行者，发心求法、求道的人”。与此相关的还有“招财童子”。一般年画上呈现的是孩童模样，如在相关门神年画上，分别写着“利市仙官来，招财童子至”（这里甚至把利市仙官也画成了孩童）。我们按照这个名称发现，这两位童子有时会同时出现在“正财神赵公明”的神像中，作为打日月伞的童子形象。赵公明和四位手下合称“五路财神”，从这些线索来看，招财童子应该就是“招财使者陈九公”。