“奥密克戎”为何让全球“一级戒备”？

11月25日，南非报告发现新冠病毒突变毒株B.1.1.529。11月26日，世界卫生组织将其命名为“奥密克戎”。该毒株问世后，全球各国迅速开启“一级戒备”，美、英等国第一时间向相关地区发布旅行禁令，以色列甚至进入“封国”状态，全面禁止外国游客入境。
“奥密克戎”为何如此可怕，其传播速度有多快，诸多变异究竟意味着什么，能否突破疫苗防护，感染症状是否较轻？科技日报记者深度调研上述问题，希望找到更直接的证据，解开被无数传言笼罩的“奥密克戎”之谜。

德尔塔毒株与奥密克戎毒株刺突蛋白突变对比图。图片来源：罗马儿童医院
传播速度有多快？
南非流行病应对与创新中心主任图里奥·德·奥利维拉称，“奥密克戎”似乎传播得非常快，两周时间即成为南非的主要流行毒株，其中疫情最严重的豪登省90%的病例均感染该毒株。根据南非国立传染病研究所公布的数据，从11月23日至30日，该国单日新增确诊病例从868人迅速上涨到4373人，增长了4倍。传染病专家威兰德根据现有数据计算称，相比原始新冠毒株，“奥密克戎”的传染性高出5倍，而“德尔塔”仅高出70%。此外，根据比利时和我国香港地区“奥密克戎”感染病例的PCR检测结果，探测到病毒遗传物质所需的循环数较少，说明患者体内病毒载量很高，传染性较强。
诸多变异意味着什么？
根据基因测序结果，“奥密克戎”毒株刺突蛋白出现32处突变，“德尔塔”毒株该区域突变仅有9处。英国维康桑格研究所新冠病毒基因组学计划负责人杰弗里·巴雷特表示，32个突变中仅有1个可明确为无害突变，有9个曾在“德尔塔”等其他毒株中出现过，是明显的不良突变，可能提高病毒传染性或影响疫苗效果，还有11个新出现的突变，可能具有功能性但作用暂不明确。美国布鲁姆实验室研究认为，在刺突蛋白“受体结合域”的15处突变中，有多处位于抗体逃逸的“峰值位点”，其中4处严重影响抗体作用，4处中等影响抗体作用。而已经席卷全球的“德尔塔”的“受体结合域”上，一共仅有3处突变。