捕猎“沙漠之狐”-揭秘阿拉曼之战成功的始末(3)

1942年7月1日，奥金莱克将军率领的英国第8军团濒临全面溃败。该军团的危急处境，使得困顿疲惫的军队和惊诧不已的英国公众都感到大感不解。因为5月下旬第8军团这支英国历史上出类拔萃、能征善战的部队，还在约750英里以西利比亚沙漠完善的阵地上，摆开阵势，准备给隆美尔的非洲军以粉碎性打击。然而仅隔35天，第8军团就屡屡败北，濒临崩溃。趾高气扬的德国装甲部队逼近亚历山大和开罗。

尽管邱吉尔在英国下院发表了十分潇洒、轻松的演说，但他早已意识到了这种局面的危险性，一旦德军再次突破防线，冲入埃及，推进苏伊士运河，打通伊朗、巴基斯坦，俄国人的南翼就会受到威胁，意大利和德国的舰队就可以自由出入红海，控制南非航线，渗入印度洋。这样一来，就难以阻挡德国与日本的会师了。

英国迫切需要打一次胜仗，以提高军民的士气和邱吉尔内阁的威望。打败“沙漠之狐”隆美尔是英国举国上下一致的心愿。1942年8月4日，英国首相邱吉尔直接飞抵开罗，解除了第8集团军奥金莱克将军的指挥权，邱吉尔原想任命戈特任第8集团军司令，但戈特在去开罗途中，座机被德国的远程飞机特遣机群击中，结果机毁人亡。由于蒙哥马利中将在敦刻尔克撤退中的表现极佳，邱吉尔急令蒙哥马利将军接掌第8集团军的指挥权，并指令亚历山大将军为中东战场总指挥。
蒙哥马利，1887年11月17日出生在伦敦圣马克教区的一个牧师家庭，1907年考入桑赫斯特英国皇家军事学院，第一次世界大战时已晋升为中尉，此后一帆风顺，到1938年已晋升为少将师长。从敦刻尔克撤退后先后任第5军、第12军军长及东南守备区司令。蒙哥马利本人大概也没有想到，戈特的丧命使他有机会成为阿拉曼战场的指挥官，此次走马上任也成了他军旅生涯的一个重要转折点。正是阿拉曼之战，使蒙哥马利成为英国历史上最著名的将军之一。