欧洲航天局计划发射世界上第一颗太空垃圾清洁卫星(2)

探索应对太空垃圾之策
2020年12月8日6时59分，我国嫦娥五号上升器完成月球样本转移任务后，按照地面指令受控离轨，降落到月面经度0度、南纬30度附近的预定落点。这不仅是我国在减少太空垃圾数量、保持空间环境清洁领域的一次成功实践，更是对和平利用空间资源承诺的一次践行。
目前，保持空间环境清洁，已成为负责任航天大国所达成的共识。为确保航天器发射、在轨运行安全和空间轨道资源的可持续性利用，科学家们面对“茫茫太空路，征途艰险多”的现实问题，在积极探索一系列应对太空垃圾的方法手段。主要有以下几种——
首先是规避。即以轨道监测预测技术为基础，根据目前跟踪观测到的太空垃圾数据，在航天器发射时间和运行轨道选择上，尽量避开太空垃圾。这一预防性规避手段，只能是尽力而为，不能确保万无一失。还有一种主动性规避手段，即提升航天器的“驾驶技术”——通过航天器主动变轨来躲避轨道碎片碰撞。由于太空垃圾多且速度极快，要实现完全规避难度依然很大。
其次是预防。即通过航天器前期任务规划，降低航天器自身成为太空垃圾的可能性，让它达到运行寿命或失效时自动驶离太空“高速公路”。这种预防措施，受太空环境、寿命周期等制约，实现起来也不容易。
再者是防护。即让航天器穿上“铠甲”，通过在其外表加装铝板、高强度复合材料板等防护装置，以阻挡太空垃圾的“袭击”。这种手段可以防范规模较小的冲击损害，但不能有效阻止大形碎片的撞击，且“铠甲”会增加航天器重量，导致发射成本大幅增加。
最后是清除。即通过太空捕获拖船进行“道路救援拖离”，降低太空垃圾轨道，使其进入大气层被烧毁，或者抬高太空垃圾的轨道，将其遗弃在不常用的轨道高度上。这项技术带来的问题是捕获难度大，特别对于运动状态未知的非合作航天器，或是极小航天碎片，更是无能为力。
总的来说，以上手段虽能在一定程度上规避、清除或减少太空垃圾，但无法应对所有的太空垃圾，更无法从根本上抑制航天器间相互碰撞而产生更多的太空垃圾。国外一项研究表明，即使停止一切航天器发射任务，太空垃圾也会因为不断的连续碰撞而继续增加。要清除日益增多的太空垃圾，呼唤更先进的技术手段。
一“网”飞来可否打尽太空垃圾
随着人类社会发展，网的捕获对象已从水中游弋的鱼类，逐步扩展到地面奔跑的野兽、空中飞行的鸟禽等。到了现代，网捕应用得到进一步拓展，出现了诸如警用网枪、飞机拦阻网等产品。