为何历史上会出现改朝换代的现象？

改朝换代，这个词是个成语，出自吴研人所著的《二十年目睹之怪现状》。

这个成语的意思是旧的朝代被新的朝代所替代，现在也泛指统治集团的更换。在《二十年目睹之怪现状》中，这个成语，仅仅指的是世系王朝的更替。夏商周秦西东汉，三国两晋南北朝，隋唐五代和十国，辽宋夏金元明清。这首《朝代歌》就较为清晰地反映了古代中国王朝的先后更替。
很多历史学家，不认为“改朝换代”是古代中国所独有。被认为是“万世一系”的日本，也有改朝换代的现象，而日本的“改朝换代”则是以时代来划分的，分别是指绳文时代、弥生时代、古坟时代、飞鸟时代、镰仓时代、江户时代等十六个时期。
日本所谓的“改朝换代”就不是世系王朝的更替，而是社会生产力进步下，文明社会整体性的改变，是国家政权的更替。例如，镰仓时代，就是指镰仓幕府统治日本的历史时期，平安时代由日本天皇掌握的世俗政治权力都转移到了幕府。镰仓幕府、德川幕府等，都曾获得过日本的世俗政治权力。

在西方，改朝换代的现象，则是国家兴亡伴随着文明社会的演进而产生的。古罗马帝国代表的是古典时代奴隶社会，中世纪的西欧代表的是中世纪封建社会。到了启蒙时代，西欧的封建制度瓦解，各个民族国家形成。
英国在中世纪，仅仅是指一个世系统治家族的领地，对于这个统治家族而言，英吉利只是领地的一部分，大部分的领地在法国。英法百年战争后，这个统治家族丧失了在法国的全部领地，英国成为了一个岛国。经过百年战争，英法两个民族国家建立。
资产阶级革命后的英国，成为了一个单一制的国家，整个大不列颠岛成为了英国的同义词。继英法之后，意大利、德国等建立起民族国家。西欧的人文历史很特别，子女随父姓，延续的是父系社会的传统，但是女子比男子更有继承权。