老房子和老邻居(6)

至今我最记得的几个老数字，除了家里电话538775和16块4角4的百斤大米价，就是每月35块4角4的房租。我家前住户是莱顿大学博士张天泽先生。1953年我家搬来时，这栋洋房由美业地产公司管理，它们在外滩12号办公。俄罗斯经理人Reyer很有现在说的市场观念，希望租户频繁更替，他好涨价。我们的楼和弄堂里多处房产的产权现都归属湖南省天主教会，天主教主管神甫Blanco和其他高级教士当年也住在此地。真不知我家搬来之前的20年里，这栋教会房产何时起租，租金又是什么数字。高房租换来的老宅，确实是个避风港。黄昏时分，父亲干完一天体力活，有时坐在客厅角落的藤椅上抽闷烟，有时又一个接一个地唱着好听的英文歌，他还能把英文26个字母倒背如流，笑得大家满口称好。父亲喜欢问我们学校的情况，睡前他惯于细读报纸或旧书。
那些年里，母亲利用休息时间结绒线,漂亮别致的衣服、帽子、手套、围巾和领套赢得周边人不少赞赏，她找沈阿姨给三姐指导作文，父亲不在时给我示范朗读英语课本，并常用寸金寸光阴督促孩子们。帮忙家务的小脚好婆，常常于夏日午后靠在开启的后门门框上，一边打着瞌睡，一边拿着放大镜浏览旧书和越剧节目单。她有几位好子女孝敬，手头还比较宽裕，时不时给我们零钱去买鸡仔饼、薄荷粽子糖和生煎馒头，供大家一起享用。大姐以蓓写得一手好字，仍经常练习，她后来从江西黎川回城读华师大地理系，男女同学常来家里玩，夸她功课好。二姐以苓插队前毕业于市青少体校，告假从黎川回家后跟私教学国画、吹长笛、做裁剪，还炒得一手好菜，做什么像什么。三姐以菁后来也考入复旦英文系，她带薪读书，管我每月饭票钱。四五岁时，三姐和保姆凤珍外出时走失，被好心人送到曹阳新村派出所，因为她把北京新村误记成了当年家喻户晓的惠民工程曹阳新村。
整晚，父母急得团团转，凤珍也自责得要寻死。次日早上父母在派出所终于见到三姐，她上来就说，大饼油条真好吃。被父亲称作我家老五的是表妹朱若裕。六十年代后期，小舅舅小舅妈从清华把女儿小裕送到我家住几年。初到时还在咿呀学语的她很惹人喜欢：弱弱的身子、小小的圆脸、大大的眼睛，虽不会说话，却什么都明白。小裕喜欢玻璃纸和糖纸头，我们一起搭积木、讲故事、办人家家(做家家）并用树叶斗老将玩。在磨练人的成长年代里，老家中每个人好像都没太闲着。一次，父亲参加里弄思想汇报例会时挨批，原来有人说我家平时笑声不断，不利于他的思想改造。日后我们尽量保持安静，仍常笑出声来，亏得有四壁厚实、门窗坚固的老房子掩护着。六七十年代还有个好玩的现象：“喊”同学一起去上学。我家离学校近，每天上下午都有几位女同学走到楼下，仰着头齐声高喊我的名字。