比肩长征艰难的进藏先遣连，创惊天地泣鬼神壮举，遭人神共愤结局

多路向心，先遣先行
1949年10月1日，新中国成立，西藏成了中国大陆唯一一块没有解放的地方。毛泽东不允许“卧榻之侧容他人酣睡”，11月23日，致电西北局彭德怀，责成其担负进藏主要任务。彭德怀实陈困难太多。毛泽东心急，1950年1月2日在莫斯科出访时又给西南局刘伯承、邓小平发报：“进军西藏宜早不宜迟，越早越有利，否则，夜长梦多。”刘、邓研究后请示由二野18军进藏，同是请示分四路从云南、四川、青海、新疆向西藏进军，“多路向心，解放西藏”。毛泽东同意此方案。
1950年5月，彭德怀决定新疆军区派出小部队进军西藏阿里，配合解放西藏。根据侦察情况，这次进军阿里的艰难不亚于长征。新疆军区司令员王震决定在和田成立独立骑兵师，先派出一个连进藏侦察，“进藏先遣连”由此诞生。番号为解放军第2军独立骑兵师1团1连，共139人7个民族战士。骨干为起义改编的原国民党骑兵第4旅8团，另抽调来党员骨干20多人。每人配1支步枪，每个班6挺轻机枪，第4排配6门迫击炮和2挺重机枪，179匹战马、35峰骆驼，当时能提供的两件皮大衣、一条毛毯等最好御寒装备。

李狄三任进藏先遣连总指挥兼党代表，曹海林任连长，李子祥任指导员，全军特级战斗英雄彭清云任副连长。1950年8月1日，先遣连作为解放军四路进藏部队之一，从新疆于田县普鲁村誓师出发向藏北进军，目的地是西藏阿里地区首府噶大克（噶尔县）。王震亲自送行，先遣连指战员群情激奋、热泪盈眶，高呼“不怕艰难险阻，解放藏族同胞!”李狄三率领英雄部队高举“进军西藏”的红旗，踏上了进军阿里的征途。
比肩长征，难于登天
这条“天路”比长征还可怕，要翻越海拔6420米的昆仑山脉、7615米的冈底斯山脉，走在平均海拔4000米以上的无人区。先遣连战士在没有路、没有氧气设备、没有后方补给恶劣困难情况下行军艰难难以想象。
当先遣连来到库克阿大坂（冰峰）下时，很多战士出现了高原反应，李狄三下令宿营，讨论解决办法。李子祥说，他们夜晚宿营时遭遇大雪，早上走出帐篷看到眼前都是冻死的驴子，几乎无法从中穿过。次日，先遣队开始了攀登大冰山的战斗。冰山上空气稀薄，坡陡无路，战士们的胸口闷得慌，心脏好像要从嘴里跳出来，头痛得脑袋要开裂，马也张着嘴喘着粗气。有的战士用手绢把头紧紧绑住，有的拉着马尾前进，有的倚着马坚持走。高原反应严重者，几乎昏迷过去，体质较强的同志搀扶着体弱的。