十二生肖与八大守护神（本命佛）

十二生肖与八大守护神（本命佛）
在中国大地上的很多寺院、道场，我们都可以看到十二生肖守护神（本命佛）的身影，每一个人都有自己生肖所对应的本尊，善男信女迎请本命佛的造像，或画像、或挂坠、或塑像，带回家供养、恭敬佩戴，希冀本命佛带给自己平安吉祥、加持护佑。尤其是时逢自己本命年或流年的人，更会倍加虔诚地迎请、佩戴。
那么，本命佛究竟是何来历又如何迎请呢？还要从我国唐代说起。

贞观十五年（641年）文成公主携带儒典，道藏远嫁吐蕃，成为吐蕃赞普松赞干布的王后。两地文化结合，形成的一种新生信仰，如画符，掐诀念咒，踏罡步斗，皆起源于道教，佛教原本没有财神，后吸纳道教文化，形成五色财神，据《西藏王统记》记载，于当年“文成公主入藏时，唐王曾以释迦佛像、珍宝、金玉书厨、三百六十卷经典等作为文成公主的陪嫁运送入藏。”从此可知，印度佛教造像与经典最初是由汉地输入吐蕃的。文成公主和亲入藏不仅从汉地带去“释迦佛像”与佛教经典，还输入大批儒、道书籍，道藏与一些唐朝文化、习俗。本命佛，既是佛教密宗通过天干地支，十二因缘、“地、水、火、风、空”五大元素相生，推出的十二生肖者的八位本尊守护神。

天干地支是我国古代先民智慧的结晶，用于纪年、推算历法。干支，就好像一棵树的主干和枝节，主干代表天时、天象、枝节代表地形和人的运势。十二地支对应十二种动物（与上古图腾崇拜有关），再配合人的出生年月日，就形成了生肖，又称属相。有说法生肖的交替以农历春节为界即新年元日子时后出生为下一属相，也有说法生肖以二十四节气的立春为界，立春后所生即为下一个属相类。八大守护神（本命佛），与不同属相的众生缘分不同，各自护佑属于自己对应的生肖。关系如下：