中国将再次“摸着鹰酱过河”，成除美之外拥有空射火箭的国家(2)

美国国家宇航局的B-52轰炸机挂载“飞马座”基本型
与地面发射架发射的传统运载火箭最大的不同就是，“飞马座XL”火箭被吊挂在特殊改装的L-1011飞机腹部，飞机以0.8倍音速的速度达到万米高空，确定预定发射高度和角度后，由载机投放火箭，自由下落5秒发动机点火上升。

“飞马座XL”由L-1011飞机吊挂在机腹
2016年12月15日，“飞马座XL”由L-1011飞机成功发射，把美国国家航天局的8颗飓风全球导航气象卫星准确送入预定轨道。尽管每颗卫星质量才28.9公斤，8颗一共也就345.6公斤，与动辄要发射数十吨重的超大火箭相比，显得十分渺小。但正因为小，才在小微卫星发射市场上具有低成本的竞争优势。距今为止，“飞马座”系列已经完成了40次以上的发射任务，空射运载火箭市场运营取得了巨大的成功。
当然也有类似于我国快舟一号这样的小型运载火箭利用陆基发射车执行快速反应发射任务。但相比较传统地面发射的运载火箭而言，“飞马座”系列火箭发射不受地理条件限制，不需要占地面积巨大的发射基地，可以从不同的机场飞往地球任何地点发射。由于飞机的滞空时间长和机动性好，不仅能够增加发射的窗口时间，还能扩大轨道倾角范围。采用固体推进剂的火箭储存起来更加简单，且储存时间可以很长，满足多批次应急发射任务。更关键的在于，火箭本身采用了大量先进技术的同时加以控制成本，由飞机携带到万米高空投放发射，整个发射运营成本比陆地发射的小型运载火箭要低得多。