“断箭”——触目惊心的美军核武器丢失事故(6)

1980年９月19日３时05分，美国阿肯色州大马士革附近的大力神Ⅱ型洲际导弹发射场第374-7号发射井因燃料泄漏发生爆炸，造成１名操作人员死亡，21人受伤。
事后查明，一位操作人员在对导弹进行维护时，违规将一把0.9米长、11公斤重的棘轮扳手带进发射井。更糟糕的是，这把扳手上的3.6公斤套筒意外脱落，下落24米后掉到框架上反弹，砸穿了导弹一级燃料箱的外壳，导致燃料混肼-50泄漏。其后，操作人员打开排风扇时产生的电弧意外点燃了燃料。
结果可想而知，猛烈的爆炸将重达740吨的导弹发射井盖掀飞，第二级火箭和核弹头被抛射到空中。接着发生的第二级火箭爆炸，则将导弹发射井周边1.6公里范围内的物体毁坏殆尽。幸运的是，由于安全装置的保护作用，900万吨当量的WT-53核弹头没有被引爆，但被抛扔到距发射井200米之外的空地上，也没有放射性物质泄漏出来。否则，６公里范围内的所有地表结构将被摧毁，无人能够生存；14公里范围内的大部分建筑都将被摧毁，32公里范围内未受保护的人员都将被致命灼伤。
事实上，大力神Ⅱ型洲际导弹发射井此前已发生过严重事故。1965年８月５日，第373-4号发射井因高压液压管被乙炔切断而引发火灾，导致53名操作和维修人员因缺氧死亡，仅有２人逃脱。所幸的是，洲际导弹没有被损坏。