猜一种我们每天都在用却被忽视的科技绝活

尤利乌斯·恺撒大帝用过它，取得了成功。苏格兰女王玛丽一世也用过它，结果上了断头台。拿破仑·波拿巴误用了它，毁掉了自己的帝国。第二次世界大战期间参战各方都依赖它，而同盟国在此方面的优势缩短了战争持续的时间。间谍在冷战期间就用它，直到现在还在用。其实人们因各种原因在日常生活中也会频繁用到它，包括你自己。这个不可缺少的工具就是——密码。
密码为你的一系列日常生活提供安全保障。比如当你打电话时，从自动取款机（ATM）取现金时，连接Wi-Fi（无线网络通信技术）网络时，登录一台计算机时，在谷歌上搜索时，用手机看视频时，都需要用到密码。现在密码已经为超过10亿台苹果设备、70亿张银行卡，以及每天550亿条WhatsApp的信息提供安全保障。比特币等加密货币体系和区块链，也是建立在密码学之上的。
密码保护着全球超过3/4的万维网链接。你知道吗，当你通过浏览器链接一个安全网站时，你使用的密码工具曾经驱动了计算革命，推动了互联网的发展。当你使用车钥匙打开车门时，你的车钥匙所能做的事情超越拥有最强计算机的攻击者。你是否意识到，从手机发送的信息被密码保护得这么好，以至于令有些情报部门都感到担心。
密码学本质上是一门应用数学，但极少有应用数学能达到像密码学这样的社会重要程度，有时甚至是臭名昭著。比如数学通常不会成为一部影视大片的聚焦点。但是密码学赋予《拦截密码战》（Enigma）、《007：大破天幕杀机》(Skyfall)、《通天神偷》(Sneakers)等电影以灵感，启发了电视连续剧《犯罪现场调查：网络》（CSI: Cyber）和《军情五处》（Spooks），以及丹·布朗（Dan Brown）的《数字城堡》（Digital Fortress）这样的畅销书。
密码学真正做的事是提供一系列工具来保护信息。尽管密码学可以用于保护物理信息，比如写在纸上的密码，但正是我们越来越多地在日常生活中依赖数字信息，才使得密码学变得如此重要。密码学不仅能对敏感信息进行保密，也能检测到信息是否被有意或无意地修改，还能确认与我们通信的对方是谁。事实上，密码学是唯一能为数字信息安全保驾护航的学科。