十九世纪下半叶俄国画坛大师云集，源自俄罗斯文化传统与民族精神

从普希金时代开始，俄罗斯的文学和艺术就开始了具有强烈的斯拉夫民主精神的勇敢探索。
在经历了古典主义和浪漫主义的逆转以后，西欧的现实主义文艺思潮在俄罗斯迅速发展。克里米亚战争的失败，使得民主革命党人开始反思俄罗斯的社会制度。车尔尼雪夫斯基等人提倡的批判现实思想在文学艺术界迅速发展壮大，最终形成了以批判现实主义文学、“强力集团”以及“巡回画派”为代表的俄罗斯批判现实主义文艺高峰。
二十世纪初，伴随着世界范围内现代文艺思潮的发展，俄罗斯的现代主义艺术盛极一时，尤其是以马列维奇、康定斯基、夏加尔和塔特林为代表的“至上主义”和“抽象主义”等更是成为世界现代主义美术的旗帜。但是俄罗斯人左顾右盼的双头鹰性格再次爆发，现代主义被政府有意打压。

在现实主义的基础上，苏联倡导和支持了社会主义现实主义文艺运动并取得了丰硕的成果，在二十世纪下半叶深刻影响了包括中国在内的东方阵营。因为与亚洲在历史上有着千丝万缕的关系，俄罗斯（苏联）对于亚洲的近现代历史进程也产生了强烈的影响。俄罗斯与欧洲和亚洲的地缘政治决定了其文化艺术的审美走向，也使得它成为中国间接学习西方文化艺术特别是油画艺术，沟通欧亚文化的纽带和桥梁。
自诩为救世主和东正教中心的沙皇俄国在文化艺术的发展道路上具有双重性。
一方面，十七世纪以前的俄罗斯绘画主要是为东正教堂所作的圣像画，走的是平面、装饰狂野和神秘的路子，在“欧洲中心主义”者眼里属于野蛮文化体系。当时的俄罗斯教堂圣像绘画，形象庄重严肃得近乎呆滞。线条粗犷，颜色对比强烈具有浓重的拜占庭艺术格调，但是此类在欧洲人看来粗制滥造的艺术在俄国却备受推崇，即便到今天，列宾美术学院依然开设有专为教堂制作圣像画风格的镶嵌画的工作室。
无论是美术馆还是博物馆，圣像画以及与其类似的艺术品都享有崇高的地位，这恐怕也是由于俄罗斯人内心的浓厚宗教情结作用使然。定都圣彼得堡以后，在彼得大帝的推动下，俄国与欧洲的交往日渐频繁。社会文化的全面西化使得俄罗斯人大量接触和接受欧洲的古典主义绘画艺术。圣彼得堡皇家美术学院的建立将这一进程推向高潮，由于聘请法国、意大利以及英国和德国的艺术家在学院任教，皇家美术学院古典油画教学与创作迅速发展起来。部分毕业以后留学欧洲的艺术家如罗森柯，乌格留莫夫等人归国后为俄国培养了大量人物肖像和历史画家如罗克托夫、列维茨基和鲍罗维科夫斯基等等，他们的勤勉努力推动了十八世纪俄国肖像油画的稳步发展。