军事要地之沿海前哨“大沽口”

大沽口，因位居大沽河（今海河）入海口而得名。位于天津市东南50千米海河入海口南岸，隔河与塘沽相望。西连海河平原，东濒渤海湾，周围地形低平坦荡，海拔0～5米，多盐田、洼淀、沙滩。它不仅是扼守天津的沿海前哨，也是首都北京东南的“门户”。自明代这里便修筑炮台，重点设防。清政府为了防御帝国主义列强的威胁，对大沽口更是苦心经营。然而，终于未能挡住列强的入侵，大沽口自第二次鸦片战争起，便成为帝国主义者频频叩关的口岸。

明永乐二年（1404）在天津筑城设卫，于大沽口置炮台，竖“津门之屏”，锁钥入京水道。清初置大沽协镇营。道光二十年（1840）建大沽南北炮台，置大炮30余尊，防兵2500人。咸丰八年（1858）僧格林沁设防大沽，扩建炮台成5座（南岸3座，北岸2座），分别以威、镇、海、门、高5字为名号，环台浚濠筑垣，共置大炮64尊，设防兵2.5万人，在海口排列三道拦河铁链，配置铁戗，水底植丛桩以御敌舰。
同治十年（1871）再次增添炮台、炮位。至此，由大沽北岸、南岸、草头沽、石头缝、南滩等炮台（共有大炮99尊）构成大沽要塞的防御体系。光绪年间，大沽口炮台在原防营基础上扩充，驻兵防守，增设水雷营，并调舰艇于河口，协同戍守。大沽口有京津门户、海路咽喉之称。1840～1937年，英、法、美、俄、日等国军队7次入侵京津，其中5次由大沽口登陆。

清咸丰八年（1858）四月，英、法兵力2600余人，乘舰船30艘闯入大沽口，向大沽南北炮台发起攻击。守台将士英勇还击，毙伤敌近百人，但后路援兵惊溃，各炮台相继失守。英法联军溯海河而上，兵临天津城下，迫使清政府签订《天津条约》。次年6月，英法联军舰船22艘，官兵2100人再犯大沽口。守军坚守炮台与敌激战，击沉联军舰船3艘、击伤3艘，毙伤敌448人。