白垩纪期间太平洋和大西洋的板块构造过程塑造了加勒比海地区至今

地震和火山活动是板块构造的结果。构造板块本身的运动在很大程度上是由所谓的俯冲过程驱动的。然而，新的活动俯冲带是如何形成的问题仍在争论中。加勒比海的小安的列斯群岛火山弧就是一个例子。包括美因茨约翰内斯古腾堡大学（JGU）的地球物理学家Nicolas Riel博士和Boris Kaus教授以及里斯本大学（ULisboa）的研究人员在内的一个研究团队最近开发了模拟白垩纪加勒比地区事件的模型，东太平洋的一次俯冲事件导致大西洋形成了一个新的俯冲带。计算机模拟显示了旧的加勒比海高原与大安的列斯群岛弧的碰撞是如何促成这一新的大西洋俯冲带的形成的。大约8600万年前，触发的过程随后导致了一次主要的地幔流动，从而导致了加勒比海大型火成岩省的发展。

俯冲作为板块构造的驱动力
俯冲是一种地质过程，在这种地质过程中，作为岩石的一部分，厚约100公里的地球最外层的冷海洋岩石圈进入大陆板块的边缘，并在其下方滑动，然后再循环回地幔。俯冲事件与地幔羽流形式的热地幔物质释放和大洋中脊新的洋底生成一起，构成了板块构造的主干。然而，活跃的俯冲带是如何形成的，这在很大程度上是未知的，主要是因为目前地球上很少有俯冲开始的例子。有鉴于此，JGU地球科学研究所的Nicolas Riel博士和Boris Kaus教授决定调查白垩纪晚期在加勒比地区占主导地位的地球动力学条件。
美因茨大学地球动力学与地球物理小组负责人Boris Kaus教授说：“就板块构造而言，加勒比海是一个特别有趣的地方。”。加勒比地区可以被视为一种自然实验室，数百万年来，板块构造导致了俯冲带从太平洋转移到大西洋。这与非常广泛的岩浆活动有关，这是加勒比海大型火成岩省（简称CLIP）的起源。这种岩浆岩结构现在是加勒比海板块的中心。
为了进行计算机模拟，研究人员选择了1.4亿年前的一个时间点，当时所谓的法拉隆板块，东太平洋的一个古老的主要板块，开始向东移动并在南美洲边缘下俯冲，从而使旧的加勒比海高原向法拉隆海沟的方向移动。大约1.35亿年前，古老的加勒比高原与原始加勒比板块发生了碰撞。