古人为何说“万恶淫为首”？“淫”是什么，比杀人放火更严重吗？

“万恶淫为首，百善孝为先。”
这是流传于明清时期的一段名言，似乎也是一条经久不衰又颠簸不破的真理，至今都被我们所认可、所信奉并赋予新时代的含义，出场率非常之高。可是，不知大家是否产生过这样的疑问：世间万恶为何以“淫”为首？“淫”究竟什么意思，难道它的罪恶程度比杀人放火，比鸡鸣狗盗更加严重吗？
主流观点认为，此处之“淫”并非指男女之事，而应采取其本义。《说文解字》载：“侵淫随理也。从水声。一曰久雨为淫。”
雨下得多了下得久了，便是“淫”，由此可衍生出其意是：过分、过度。范仲淹在《岳阳楼记》中曾有“若夫淫雨霏霏，连月不开”之语，用的也是这层含义。

“淫”字共有四种意思。一是沉溺、贪、过度、无足，如《论语》中的“乐而不淫，哀而不伤”就是说：快乐但不应当过分；二是渐浸、浸渍，孟子的“富贵不能淫”便是说：富贵发达了但不能被其浸渍、迷惑；三是过度的男女之事；四是芦苇根部横流之水。
“万恶淫为首”，是指世间诸恶都是以过分、过度为最恶劣的，当然我们可以把过分、过度再次延伸，这句话便是：世间诸恶都是以贪婪为最恶劣的。
也就是说，这句话讲的根本因素是人性！人性中贪婪的欲望是无穷大的，世界上所有的罪恶最终都可以也必须归结到这方面上。我们就最近发生的故事举例。
如，最近比较火的“郦波诗歌事件”，郦波的知识储备毋庸置疑，但论创作明明写得不咋地，但被网友指出不足后却恼羞成怒，接连几篇文章辩解，明里暗里讽骂人家，这是什么？这就是贪啊，贪的是名声。