纽约客封面故事：欢迎来到「黑暗工厂」，这里是由机器统治的世界(2)

另一为名叫 Sandee 的工人把灰白色的头发梳理得整整齐齐，面孔有些严肃。他从 1972 年开始在 Steelcase 工作，当时提交工作申请的时候，前面排队的人超过 600 个。
「那些年，Steelcase 的职位是非常诱人的。」Sandee 回忆说。工厂的管理者都开着时髦的汽车，还有两套湖景房。如果员工的子女在暑假时常过来工作，公司还能为他们提供大学学费。此外，公司还时常举办野餐和保龄球比赛，球员数量曾一度达到 1500 名。（现在比赛仍在进行，参与人数大约为三百名。）
在九十年代，Steelcase 在美国雇佣了一万多名工人，在大急流城周围经营着 7 个工厂，制作桌椅、桌子、文件柜等家具，以及螺丝、螺栓和脚轮等零件。工人们肩并肩组成生产流程，亲手把木材抛光涂漆，再组装成完成的家具。
但如今，Steelcase 在密歇根州只剩下两家工厂，一家是制作桌子和文件柜的金属厂，另一家是生产的木制家具的「木制工厂」，他们总共雇佣的工人数不到 2000 人。在密歇根州以外，在家公司在美国的生产基地只剩下阿拉巴马州，雇佣的人数也只要一千名左右。
在很大程度上，Steelcase 的成长史是美国制造业发展的缩影。这家公司成立于 1912 年，最初只生产一款防火的金属垃圾桶。随着接下来几十年的经济发展，美国涌现了大量企业，他们肯定都需要在办公室里布置书桌与隔墙板，这就意味着巨大的商业机会。
「如果你是大急流城八十年代的高中生，要是不想上大学，那获得一份 Steelcase 的工作就像赢得彩票一样。」大急流城当地的媒体人 Rob Kirkbride 告诉我。
后来，随着互联网泡沫的破裂，无数初创公司都发现需要拍卖自己的办公家具。到 2001 年，Steelcase 的销量已经缩水了三分之一，而且开始陆续关闭位于密歇根州西部的工厂。它把制造工厂在先后转移到墨西哥、中国后，又最终到了印度。
2011 年，这家公司又宣布关停数家工厂，其中一家位于大急流城附近，一家位于德克萨斯州，一家位于加拿大的安大略省。公司几乎把所有的椅子制造厂都迁移到了墨西哥。
如今，随着美国的经济好转，企业们的利润额再创新高，对建设海量新型办公空间的需求又开始涌现，因此 Stellcase 的状况开始好转。它把公司总部设在一个经过翻新的工厂里，在这样开放式的工作环境中，座位都是用玻璃隔开，员工们可以或躺或倚地对着笔记本电脑办公。此外，在密歇根的两家仍在营业的工厂中，员工们还在生产各种家具套件与会议桌所需要的金属零件。