如何正确解决软件产品的“向前”及“向后”兼容问题？

一个软件产品的客户端版本升级之后，数据库的结构变化了，用户存储在老数据库中的数据会被丢弃吗？为了避免这种情况发生，一般在升级应用客户端的同时，我们需要把旧版本的数据库导入新数据库中。这是一种常见的向后兼容操作。先区分两个特别容易被混淆的概念：向后兼容和向前兼容。

向后兼容指的是对已经发出去的老版本兼容，向前兼容指的是对还没有做好的版本兼容。显然，向未来兼容难上加难，理论上也是做不到的，因为我们永远不知道未来要做什么功能或需求。但向后兼容是一定能够做到的，程序员都可以面对老版本分析出当前的状态和兼容的办法。
那我们就介绍一下向后兼容数据库的处理方法。

版本升级大概面临几种情况：数据库增加字段、删除字段、修改字段等，其实都可以抽象为一类问题——如何在版本升级时重新整理数据库。版本升级时，免不了要做导入和导出，以新增字段举例，大概流程如下：
（1）建立新数据表；（2）查询旧表数据，并插入新表中。（3）启用新数据表。（4）删除旧数据表。
过程比较简单，因为版本升级，可能面临着程序首次启动会比较耗时的问题，这就涉及如何提升导入和导出的效率。同时，这种耗时过程需要在产品上设计交互来遮挡，跟用户数据丢失比较起来，这种产品交互上的设计是很廉价和值得付出的。例如，有时我们更新了手机QQ，首次启动的时候会有升级数据库的loading界面。