古代的“自梳女”是怎样的？终身不谈婚论嫁，一旦反悔下场很凄惨(2)

然而当女子决定脱离结婚的束缚，这种仪式就需要自己操办，故而人称之为“自梳女”。最早的自梳女，始于清朝后期的珠江三角洲地区，而这个群体能够存在最为关键的原因，是因为清代末手工丝织业逐渐发达，女性能创造足多的财富，以至于能够经济独立。
广东顺德《顺德县志》提到，在当地，一些女子，从小拒绝缠足，他们看到姐妹们十多岁便嫁给他人，备受婆家痛苦折磨，因此决定终身不嫁。

值得一提的是，发展到后来，在南方地区对于这种女性，竟然还是采取了相对比较包容的态度，可能和当地受到西方的开放文化影响和创造的财富有所关系。“自梳”发展有了固定的仪式，自梳女发誓之后，要聚集族内长辈，请德高望重的人进行祭祖，随后举行“梳髻”仪式，自梳女将自己的辫子挽成发髻，表示永不嫁人。身家阔绰的，可能还要摆上几桌酒席，大肆宣传的道理，无非也是告诉十里八乡的后生们，自己终身不娶。

大部分自梳女，都居住在使用共同积蓄购买的“姑婆屋”内，互相帮助，如同家人，她们去世后，也不得进入祖坟，自己的丧葬后事为同伴料理，也有人住在娘家，但是也需要自力更生。
然而女子一旦“自梳”，也绝无反悔，否则下场很凄惨，日后如果被发现和男子之间有情愫，或者是其他不轨行为，会被乡党所不容，遭到酷刑毒打，甚至被装入猪笼投河溺死。正是为了封建社会以此达到震慑和维护地位阶层的目的。