中国职业拳击的伟大先行者(3)

两年后，刘刚晋升国家队。他曾7次荣获48公斤级和52公斤级全国冠军。1990年，他拿了北京亚运会铜牌，还参加过1992年的巴塞罗那奥运会。前途看似光明，但刘刚敏锐地看到了他前方的瓶颈。
依照惯例，业余拳击运动员一到23岁就面临退役，而那正值拳手的成熟黄金期。“退役后，充其量只能在体制内任教。”1991年，刘刚第一次去澳大利亚打比赛时，一同参赛的队伍里，有一位师兄居然脱队私留了下来。三年后，刘刚从国家队退役。一咬牙，他也去了墨尔本。
在澳大利亚，刘刚发现他昔日用命搏回的荣耀，在那里等于零。他对职业拳击的认识也等于零。他只好从拳击俱乐部打工干起。直至1996年，他终于熬到转为职业拳手，正式打起他在国外的第一场职业拳赛。
那一战，刘刚挑战澳洲羽量级冠军兰斯·霍姆森。他击败了对方，“对手的身子都硬了”——12小时后，兰斯·霍姆森被宣告脑血管破裂，死了。
“我打死人了。”刘刚头皮发麻，只想跑路。他四处藏匿时，听到霍姆森的父母在媒体上向他喊话：死在拳台，是霍姆森心甘情愿的归宿，上帝也希望你继续打拳击。最终因为这件事，刘刚留在了澳大利亚。直到2001年，他决定回到中国，开辟中国的拳击市场。
那一年，中国拳击界发生了一件大事——美国拳赛推广人唐金与中国长城国际体育传播有限公司宣布联手，将在北京举办“WBA霍利菲尔德——鲁伊兹拳王争霸赛”。但到年底，这场倍受瞩目的比赛却以组织者双方撕破脸皮，对簿公堂而告终。“如果那次组赛成功，中国拳击运动将会向前迈进十年。”《拳击与格斗》主编贾春天说，那时，国内屡次传来即将举办职业拳赛的消息，但每次都化为一场空。
2002年，刘刚带着老婆孩子回到云南昆明——他当时妻子的娘家所在地。刘刚也考虑过前往北京或上海，但在一线城市随便租一间办公室，成本开销都比昆明高。“况且，我们有些拳手与受众，属于本土资源，这种拳赛如果放到北京上海去打，不用想肯定赔钱。我们想等事业盘大后，再经营一线城市市场。”他说，这种创业思路与毛泽东思想里的“农村包围城市”是一个道理。
在澳大利亚时，刘刚就曾注册过一个公司，取名“澳威”。回国后，他为自己的俱乐部取名“众威”，他要的就是人气。2003年5月，“众威”拳击俱乐部在昆明五华区挂牌。开业一年多，就因业主涨价被迫迁出。
但那时最大的问题不是房租，而是根本没人理解刘刚做的事情。有一次，他给《拳击与格斗》打电话要登广告。电话那头的贾春天一听，“中国现在哪有职业拳击？”说完便挂断了电话。