玉皇大帝到底是何方神圣？他为什么会姓一个民间的姓氏：“张”？

提到“玉皇大帝”，很多人都会想到《西游记》中被孙悟空吓得躲在桌子下的“玉皇大帝”。确实，这也是玉帝形象的一种，但是，今天我们重点要说的则是民间信仰中的“玉皇大帝”，也就是：道教范畴中仅屈居于三清之下的众神之皇。

那么，玉皇大帝究竟是谁呢？他又从何而来？
玉皇大帝又称天公、老天爷、玉皇上帝，虽然，称谓繁多，但是，简而言之就是“天庭的皇帝”。至于“玉皇大帝”这一名号的由来，《玉帝圣号同异考》曾解释道：“玉帝圣号，崇自牿劫前，中古复尊上……敬上诸神之号，以定称谓。”
民间信仰“玉皇大帝”多掺有宗教成分，根据当前可考的资料显示，古时便有支配日、月、风、雨等自然变化和生、死、福、祸等人为变化的最高神祗——“神帝”、“上帝”。西周之后，这一称呼又被改为“皇天”、“天帝“等。此外，“玉皇大帝”这一称号也有着较为清晰的演变过程。
南北朝时期，高道陶弘景所著的《真灵位业图》中，已出现了“玉皇道君”这样的称呼，至隋唐，“玉皇”信仰才开始盛行。

但是，关于玉皇大帝的来历，史学界却流传着多种说法。
第一种说法，认为玉皇大帝是光严妙乐国的太子渡劫而成。根据《高上玉皇本行集经》的内容，很久之前，有一光严妙乐国，因国王和王后长久未生育子嗣，便命道士做法祈祷。之后，王后梦到太上老君将一个婴儿赐给了自己，梦醒即有了身孕。怀胎一年后，王后生下一子，命为太子。
太子长大继位后不久，便离开国都前往普明香严山修道。之后，他功成超度，历经三千劫难，始证金仙，后历经亿劫，始证玉帝。