从盐枭到地方军阀---徐宝山的不走寻常路

晚清光绪年间，实力雄厚的盐枭们驾驶着贩运私盐的船只横行于长江中下游水面。这些盐枭皆是亡命之徒，船上又有火器武装，因此把守长江各处关卡的炮船都不敢轻易得罪他们，甚至还和他们私通获利。每当这些船通过关卡前，都用暗语和官兵沟通，比如官兵按惯例盘问：“该船所装何物？”船上人说：“白沙子”，就可以顺畅通过关卡。所谓“白沙子”即暗语“私盐”的意思。当然，盐枭们偶尔也会送几包私盐给关卡上的人，以便于他们交差。
当时南京至镇江这段扬子江中，最为著名的盐枭是徐宝山和白寡妇，两人不仅是合作伙伴而且也是姘头关系。徐宝山面目白皙，身材魁梧，眼神强劲，待人态度颇为文雅。徐宝山的江湖绰号叫“老虎”，但一般人都不敢当面叫他“徐老虎”，而称为“把山子”（老虎别称）。

徐宝山（1866-1913）
清光绪二十一年（公元1896年），湘军大佬刘坤一重新担任两江总督后，考虑私盐贩运已影响到两江的赋税，因此加大了对贩私盐的打击力度，并点名缉拿大盐枭白寡妇和徐宝山两人。同时，刘坤一命已革职参将李金彪带队进剿，不但给李一个戴罪立功的机会，也杜绝了盐枭收买李的可能性。果然李金彪得令后，拒绝任何人说情，每遇盐枭都身先士卒，不剿灭不罢休，同时又收买了一些与徐宝山有矛盾的人打探消息。
面对官兵的步步紧逼，白寡妇对徐宝山说：“官府如果抓不到我们两人当中任一人，肯定不会善罢甘休的。我是妇道人，死也不要紧，而你是男子，又年轻力壮，不如我去领死，你留下约束部众，以后尚有可为！”徐宝山自然不同意，但白寡妇已安排人私下与李金彪接触。双方经过一番谈判后，李金彪同意只要白寡妇归案，就放过徐宝山。于是白寡妇瞒住徐宝山，孤身一人前往南京投案，等到徐宝山获知已晚。
白寡妇到南京后面对官员的盘问侃侃而谈，她招供说：“徐宝山只是我的姘头而已，依靠我出名，并不是盐枭。”于是官府定案处决白寡妇，参将李金彪则因有功官复原职，李金彪也信守承诺解除了对徐宝山的通缉令。徐宝山此后终生食素，以缅怀白寡妇对他的恩情。白寡妇死后，徐宝山兼并了她的部众，仍然以贩卖私盐为生，而且日益嚣张。徐宝山偶尔也做些善事，为地方上铺桥修路，收养孤寡幼儿，因此在民间有些侠义名声。